Служитель тьмы

– Все очень просто, – тоном учителя начал объяснять Артур. – Как думаешь, что я буду делать, если не удастся снизить побочные действия смеси? Продавать ее как яд? Ну уж нет, если правильно преподнести препарат, то здесь пахнет огромными деньгами. А из твоего опыта его применения я, возможно, смогу найти ему новое назначение, нежели банальное убийство будто бы через отравление.

– Договорились. С ходу скажу, можно применить твою смесь для убийства знати, возможно, даже правителя.

– Ты о чем? – не понял лекарь.

– Знать, приближенная к королю, впрочем, как и он сам, зачастую боятся первыми пробовать свою еду, притом относятся они к этому с маниакальной подозрительностью. У большинства из них обычно есть дегустатор, человек, который пробует еду на наличие ядов перед своим хозяином. Если слуга остался жив, значит, с пищей все в порядке, в противном случае поднимается паника, головы начинают лететь с плеч направо и налево.

– Ведь есть долгодействующие яды? Здесь такая проверка не поможет, – Артур сразу же ухватился за пробел в защите знати, с точки зрения специалиста, ему эта тема была очень интересна.

– С ними слишком много хлопот. Во-первых, их трудно достать. Во-вторых, стоят они бешеных денег. Наконец, в-третьих, их известно штук пять-семь, от которых уже давно найдено противоядие. С ядами же моментального действия ситуация обстоит иначе. Найти их легко, стоят не слишком дорого, по сравнению с предыдущими. Плюс их видов огромное количество, постоянно появляются новые, так что противоядие сходу вряд ли удастся подобрать.

– Довольно интересно. Я о таком даже не догадывался, – изумился лекарь. – Как тогда мой препарат можно использовать в данной ситуации? Ведь его все равно сначала попробует слуга.

– Именно в этом заключается превосходство твоего препарата над другими ядами. Представь ситуацию. Дегустатор пробует еду. Все некоторое время ждут, выживет тот или нет. Сначала все идет нормально. Слуга не ощущает никаких признаков отравления, как вдруг ситуация в корне меняется. Дегустатор, обезумев, начинает крушить все подряд, убивая людей, находящихся поблизости. А кто сидит к нему ближе всех?

– Его хозяин.

– Верно, тот самый человек, которого необходимо без подозрений убить. После учиненного беспредела слуга умирает без видимых на то причин. Произошедшее спишут на сумасшествие дегустатора. Об отравлении никто не подумает. По-моему, для таких целей твоя штуковина подходит как нельзя лучше.

– Очень интересно. На этом можно будет очень неплохо заработать. Вот видишь, ты уже начал мне помогать пристроить мое изобретение в дело, – одобрительно улыбнулся Артур. – Теперь пошли посмотрим, как обстоят дела у тебя с ногой.

Поднявшись наверх, лекарь предложил гостю расположиться на стуле, обитом мехом неизвестного наемнику животного. В доме Артура все говорило о его состоятельности. Полы сплошь были устелены коврами, во всех углах стояли декоративные вазы с прекрасными цветами, а в центре залы стояла роскошная кровать, которой было самое место в покоях короля.

– Что тут у нас? – подойдя к наемнику, поинтересовался лекарь.

Наемник без слов закатил штанину. Его нога в месте растяжения заметно опухла. Лекарь надавил на кровоподтек в области сустава, Колин поморщился, сдерживаясь от боли. Осмотрев ногу, Артур велел гостю сидеть, сам спустившись на нижний ярус дома. Вернулся он с мазью в руках, пахнущей горчицей с полынью.

– Держи, будешь растирать ею ногу с утра. Дня через два отек должен спасть. Уже через неделю снова сможешь бегать.

– Спасибо, выручил. Сколько я тебе должен?

– Бери так, главное пообещай на досуге подумать, куда можно применить мою новую разработку. Идея с убийством слугой хозяина мне очень понравилась. Поищи что-нибудь в том же духе.

– Договорились, если чего надумаю, непременно сообщу.

Распрощавшись с лекарем, Колин направился домой. За время, проведенное у Артура, на улице стало совсем темно. Заметно похолодало. Наемник, ежась, постарался закутаться в плащ. Как все же быстро меняется мир. Еще вчера тебе платили за убийства. Но сегодня лекарь лечит даром, да еще в нагрузку дает новый препарат, лишь бы Колин помог ему с ним разобраться. Получается своеобразный обмен, роль денег в котором играет информация. То же было с его последним заданием. Элеонора охотилась не за Малькольмом, ей нужны были его записи. Та же информация, ради получения которой погибли два друида.

– Куда это мы так спешим? – неожиданно дорогу наемнику преградил здоровяк.

Он был на полголовы выше Колина, массой превосходя его в разы. В правой руке громила держал мясницкий нож.

«Дилетант, – устало подумал наемник. – Если бы нож за спиной спрятал, глядишь, смог бы меня удивить, а так – сплошное разочарование».

Колин распахнул плащ, демонстрируя грабителю меч, висящий на поясе.

– Понял? – спросил он у вмиг потерявшего весь задор бандита.

– Угу, – кивнул тот головой, завороженно глядя на клинок противника.

– Как поступим? – иногда наемнику даже нравилось играть с такими недоучками.