Служители темных сил

Ему понадобилось минут сорок, чтобы вновь обнаружить след. Он тянулся с запада, а это означало, что тварь по каким-то причинам отклонилась в сторону от своего начального маршрута. Она оставила царапины от когтей на камнях и кое-где разворошила каменную осыпь. Крови не было, значит, раны зверя больше не кровоточили. Также было ясно, что он не сбился с пути и не устал. Он тщательно выбирал дорогу, явно стараясь скрыть свое присутствие и сбить преследователя с толку.

Сидер Амент ускорил шаг.

День казался бесконечным, добраться к началу прохода Серому Стражу удалось только к полудню. Тварь уже более не заботилась о том, чтобы скрыть свои следы, явно решив, что самым лучшим для нее будет побыстрее убраться отсюда в свой собственный мир. Сидер Амент с удивлением обнаружил капли крови на камнях — очевидно, раны зверя вновь открылись. Кровь и царапины на камнях привели его к тому месту, где за скалы цеплялись обрывки поставленных им заклинаний. Быстро осмотрев их, Серый Страж убедился в том, что их нарушила убегающая от него тварь, так что никто другой не проник в долину.

Явное наличие у зверя разума начинало беспокоить его. Приходилось признать, что он имел дело не с тупым, безмозглым животным. Попытки твари скрыть свои следы и остановить кровотечение, а также сознательное стремление как можно скорее покинуть долину теперь, когда ее спутник погиб, говорило о наличии у нее интеллекта. Сидер понял, что ему следует быть очень осторожным. Такое существо наверняка знало, как устроить засаду, затаиться и захватить врасплох того, кто представлял для него угрозу.

Он не стал восстанавливать заклинания, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и зашагал по проходу.

Туманы почти мгновенно поглотили его, но эта сырая пелена уже не была такой плотной, как раньше, когда он проверял прочность защитных барьеров. Что-то еще было не так, имелось какое-то неуловимое отличие, но он пока не мог определить, в чем именно оно заключается. Сидер упрямо продвигался вперед, с такой силой сжимая в руках черный посох, словно это был спасательный круг; он почти ничего не видел и не слышал и отчетливо сознавал, что впереди его может поджидать засада. Инстинкт должен был предупредить его, но слепо полагаться на него Сидер не мог. В такой ситуации можно было ожидать чего угодно.

Он замедлил шаг, вглядываясь в стену тумана, пытаясь уловить малейшее движение или признаки чьего-либо присутствия, но ничего подозрительного не заметил. Руны на его посохе, которые непременно засветились бы, если бы ему угрожала опасность, оставались темными. Он двинулся дальше, внезапно сообразив, почему туман показался ему другим, — теперь он был теплее, чем раньше. Да и сам воздух, похоже, прогрелся. Серый Страж находился на высоте в несколько тысяч футов над долиной, оставив далеко внизу линию снегов, а ведь в долине сейчас стоит лютый холод; здесь же, в проходе, потеплело градусов на тридцать, не меньше.

Он потряс головой и продолжил путь.

Ущелье, по которому он шел, петляло среди нагромождений скал, укрытых снегом и слоями тумана. Он не видел ни неба, ни горных вершин, как и не различал ничего впереди или позади себя. Ему казалось, что земля под ногами постепенно поднимается, а потом опять становится ровной. Если бы порядок вещей, сохранявшийся неизменным на протяжении последних пяти веков, не нарушился бы, то сейчас туманы уже завернули бы его обратно, отправили бы к тому месту, откуда он начал путь. Или попросту поглотили бы его, как случалось с теми, у кого не было магии, которой обладал он, и его уже никто и никогда не увидел бы.

Но он не повернул назад. Ему удалось продвинуться намного дальше, чем раньше, и он уже начал верить, что на сей раз пройдет до самого конца.

Он будет первым, кому это удастся за последние пять столетий. Одна только мысль об этом ошеломила его.

Впереди незаметно посветлело. Поначалу Сидер Амент подумал, что это ему только кажется, что это всего лишь игра его воображения и что он выдает желаемое за действительное. Но светлое пятно разрасталось, и Серый Страж понял, что выходит из густой мглы и скоро увидит, что находится за ней. Он машинально замедлил шаг, по-прежнему остерегаясь внезапного нападения.

Неожиданно туман начал рассеиваться, и вот он прошел сквозь его последние рваные космы, ступил на неровный уступ — и у него перехватило дыхание.

Взору его предстали горные цепи, убегающие к самому горизонту. Их острые, иззубренные пики купались в лучах заходящего солнца, которое раскрасило западную часть неба в малиновый, кроваво-красный и лазурный цвета, настолько яркие, что на них было больно смотреть. Позади него и над головой ночное небо жадно поглощало последние проблески света, оно постепенно становилось бархатно-черным, густо утыканным звездами. Морозный воздух был свеж, прозрачен и чуть ли не хрустел на зубах. Он стоял совсем не там, где вошел в проход — туманы не завернули его обратно в долину.

Он прошел сквозь проход и оказался в совершенно незнакомом месте.