Слышащая (СИ)

– Ты, должно быть, изрядно подустала, – пояснила она, заметив моё замешательство.

«Подустала» – какое чудовищно простое слово. Да я готова была сдохнуть! И это желание было едва ли не самым приятным из тех, что я тогда испытывала. Не дождавшись моего ответа Тайя продолжила:

– Этим вечером в городе состоится матч по эйрфилтиру, возможно, ты захочешь сопровождать меня? Развеешься. Обещаю, зрелище будет захватывающее!

– Это как-то связано с катанием на эйрфилдах? – спросила я.

Честно признаться, меня тошнило от одного воспоминания об эйрфилде, но выдать этого ей я не могла.

– Истинно так, – подтвердила она, – две команды, летая в снежных потоках, поражают ледяные мишени на скорость. Это самое популярное развлечение в мире Рхи. Ты придёшь в неописуемый восторг!

«Да неужели?» – подумала я и почувствовала, что едва не лопалась от сарказма, как это обычно бывало со мной в моменты тяжёлых внутренних переживаний, которые я была не способна ни выплеснуть, ни подавить. И всё же сарказм придётся задушить: отказ был бы равнозначен признанию, что я разрыдаюсь, как только за Тайей закроется дверь. Такого удовольствия я не хотела доставлять ни ей, ни кому-то другому из них.

– Я буду чрезвычайно рада сопровождать тебя! – я не отказала себе в удовольствии спародировать её неуместно-изысканную манеру речи.

Стоило ли сомневаться, что Тайя даже не заметит этого. Сказав, что будет ждать меня в стиге, она вышла. А я начала быстро переодеваться, стараясь скоростью движений заглушить гнетущие мысли. Я знала себя: стоило остановиться на минуту, как все мои усилия по сдерживанию собственной слабой человеческой натуры пойдут прахом, и я плюхнусь на кровать и разревусь.

Я наскоро нацепила новый костюм, предусмотрительно отвернувшись от зеркала, чтобы не видеть иссиня-фиолетовый окрас собственной кожи и не иметь лишнего повода жалеть себя. Перешнуровала ботинки, стянув саднящие икры как можно туже. И выбежала из комнаты. Мне казалось, что каждая потраченная мною секунда служила для Тайи основанием усомниться в моем напускном спокойствии, а этого я допустить не могла.

Она уже сидела в стиге и с удивлением вытаращилась на меня, когда заметила сломя голову несущейся по ледяному коридору. Если бы кто-то ещё пару дней назад сказал мне, что я буду бегать в этих пудовых ботинках, я бы рассмеялась. Но в тот момент бег и провоцировавшее боль во всём теле напряжение мышц помогали мне забыться. Тайе же явно польстила мысль, что я боялась заставить её ждать: она снисходительно улыбнулась и изящным отточенным жестом пригласила меня в стиг.

Глава 7. Преображение

На этот раз мы летели дольше, чем обычно. Сначала – вниз, и мне показалось, что мой желудок оказался где-то в межреберье и прессуя те органы, которые находятся там на предусмотренных природой основаниях, поднимался выше и выше. Затем – под углом вверх и по спирали, когда желудок с силой плюхнулся вниз, вжавшись в тазовые кости. Тогда мне стало ясно, почему за день люди Рхи съедают лишь по паре ледяных шариков: переедание перед подобным перелётом может обойтись дорого.

Стиг, наконец, замер на месте, но перед моими глазами ещё несколько секунд вспыхивали огненные круги. Как только светопредставление закончилось, ледяной панцирь исчез, позволив мне встать. Купол стига распахнулся: мы находились посреди многолюдной улицы. Вслед за Тайей я спрыгнула на вымощенную ледяными булыжниками мостовую. Полусферы стига сомкнулись, и он, поднявшись над нами, исчез в тоннеле, прорезавшем нависший над крышами зданий ледяной потолок.

Улицу освещали разноцветные неоновые факелы, создавая атмосферу карнавала. Люди Рхи суетились вокруг, оживлённые голоса утопали в непрекращавшемся гуле эхо, от которого воздух, казалось, гудел.

Мне бросилось в глаза обилие декора на зданиях вокруг: ледяные фасады сплошь прорезали витиеватые растительные орнаменты, не оставляя на стенах ни миллиметра гладкого ничем не украшенного льда. Но уловить в этом красоту было непросто: всё здесь было чересчур, и взгляд быстро уставал от неуёмного изобилия деталей. Спасали лишь огромные окна-витрины, переключая внимание зрителя на то, что происходило внутри.

Сквозь одно из них виднелась уходившая вглубь здания бесконечная галерея, в которой обосновался салон красоты: стены представляли собой сплошь ледяные зеркала, напротив которых располагались ряды стандартных кресел, занятых женщинами Рхи. Вокруг каждой копошились мастера: одни сооружали из белоснежных волос вычурные причёски, скалывали их ледяными гребнями, фиксировали ледяным паром, исходившим из похожего на фен устройства, украшали изящными ледяными подвесками; другие миниатюрными ледяными кисточками наносили какой-то состав на ресницы и брови клиенток, украшали блёстками инея их веки; третьи покрывали руки женщин плотными ледяными пластинами, которые, вероятно, служили чем-то вроде ухаживающих масок – я видела как клиентки удовлетворенно разглядывали собственную кожу после процедуры.