Смеющаяся Тьма. Книга 2

Мы прошли через сени, где, по стенам тянулись рыбачьи сети с грузилами, в углу стояли удочки и сачки, у лавки, погребенной под хозяйственным хламом, завалившись на бок, располагались сапоги невозможного размера. Свободное пространство пола было заставлено какими-то банками с тиной, травой и землей, на подоконниках, как на прилавках, лежали крючки и поплавки всех размеров. Пахло сыростью и рыбой.

— Добро пожаловать! — в большой комнате, совмещавшей кухню и столовую, окруженная парами готовящихся блюд, хлопотала молодая женщина, очень опрятная и милая на вид. На ней была двойная юбка с передником и косынка, из-под которой выбивались короткие желтые кудряшки. — Меня зовут Летти. Мойте руки и за стол, мы как раз собирались перекусить, — она кивнула в сторону очага, над которым на вертеле жарился поворачивался целый кабан. Вокруг Летти все скворчало, шипело и брызгалось.

— Ну, гости дорогие, давайте знакомиться! — Пригибаясь под дверным косяком, в кухню вошел великан. Он уже был одет в другую, такую же грубую, но уже цветную рубаху, веревку на поясе сменил широкий кушак. А в руке он нес огромную запыленную бутыль.

— Меня зовут Слав, Слав Отшельник.

— Гед, — рыцарь встал, поклонился, но вовремя опомнился и пожал протянутую ему руку.

— Алекс.

— Лев.

— Джен.

— Рик…

Руку Отшельника по очереди пожали все, даже Роксана.

— Вот что… Давайте-ка перед ужином… За встречу. — Он скептически посмотрел на меня, Джена и Роксану и пробормотал себе под нос: — Не, эти еще маловаты, квасу попьют. — И уже громче добавил: — Летти, подай посуду.

— Сейчас!

Летти поставила на стол компанию из четырех стаканов.

— Не будешь с нами? — Слав хмуро посмотрел на жену.

— А кому ночью переметы ставить? — она уперлась в бедра кулаками.

— Вместе поставим.

— Да, но кто-то же должен будет заметить, где мы их ставили? Помнится, в прошлый раз ты две недели потом искал, — и она приглушенно рассмеялась.

Хозяин махнул на нее рукой и откупорил бутылку. В кухне запахло спиртом и черносмородинным листом. Гед тоскливо посмотрел на Алекса и Лева, ища у них поддержки, но Алекс только развел руками, а Лев вообще не обратил на него внимания: он перебирал своих приятелей, живущих в Там и ее окрестностях, которые могли оказаться знакомыми Слава. Сам хозяин тем временем разлил гремучее зелье по стаканам.

— За встречу, — коротко сказал он.

Выпили. Закусили. У Геда от непривычно крепкого напитка на глаза выступили слезы, и он делал над собой усилие, чтобы не закашляться. Лев глотнул, рыкнул, тряхнул головой:

— Хорошо зелье!

— Слав, далеко отсюда до Анорова? — спросил Джен.

— По озеру? Если завтра встанем с рассветом, будете там до полудня.

— Здесь есть озеро?

— Раньше не было, теперь есть.

— Раньше тоже было, — поправила мужа Летти. — Только раньше это была просто лужица. Ни рыбы, ни птицы. Одни лягушки да прочая дрянь. А с прошлого года оно разлилось так, что его даже стали морем называть. И рыбы в нем полно. Аноров теперь стоит на скале над самой водой.

— А это озеро не могло появится из-за Горина?

— Аноровского колдуна? Да кто ж его знает! Все может быть.

— Завтра утром сами все увидите, — сказал Слав. — Давайте, по второй. За знакомство.

— А вы, ребята, поужинайте да поднимайтесь наверх, осваивайтесь, — сказала хозяйка Роксане, Джену и мне. Кивнув на супруга, она добавила: — Это надолго.

Роксана опасливо покосилась на хозяина дома и его захмелевших гостей.

— Нам завтра утром нужно выступить, — сказала она.

— Выступите, куда вы денетесь, — заверила ее молодая женщина.

Место для ночлега нам отвели под самой крышей. Здесь было сухо, тепло, пахло сеном. В небольшое окно было видно немного голубоватых сумерек и ветви деревьев.

— Какая странная история, — вслух подумал Джен, устраиваясь на своем месте.

— Ты об озере?

— И об озере тоже. Оно, вероятно, зачаровано, раз его не видно и никто о нем не знает. — Джен вытащил из рукава небольшое светлое перышко и протянул его мне. — Но я вообще-то об этом. Знаешь, что это такое?

Я повертел перо в руках. Оно еще хранило в себе магический импульс, но я не мог понять, что это было за колдовство.

— Ты подобрал его во дворе?

— Да.

— Можно? — Роксана вытянула перо из моих рук. — Хм… Это иллюзия.

Она встряхнула перышком, и перед нами, виляя хвостом, появилась та самая собака, которая встретилась нам еще в лесу. Роксана повела пером в другую сторону — собака исчезла.

— А я думала, как такое возможно: только что она бегала сама по себе, а теперь уже на цепи и больше почти в полтора раза… — Ворожея пристально посмотрела на нас. — Кажется, вы знаете, в чем дело.

— Я точно не знаю, — честно ответил я.