Смеющаяся Тьма. Книга 2

В сопровождении громыхающего обмундированием кортежа мы прошли по одному из каменных мостов между стенами, спустились внутрь второй, внутренней стены. Я подумал о том, что так надо было поступить с самого начала: сэкономили бы и время, и силы. Сердитые лица стражей не портили настроения. Даже когда стало ясно, что ведут нас не на прием к хозяину крепости, а опять в подземелья. Воздух стал настолько непроницаемым, что приходилось щуриться, чтобы не потерять из вида спины впереди идущих стражников, когда те вдруг иссякали в полумраке за поворотом. В конце концов нас заперли в небольшой камере.

— Привет, ребята. Рада вас видеть, что бы вы мне ни сказали, — поприветствовала нас обоих Роксана из-за толстых прутьев решетки камеры, расположенной как раз напротив нашей. Сложив руки на груди, Джен демонстративно отвернулся. Впрочем, молчание длилось не долго…

— …Я думал, ты их отвлечешь своим визгом!

— А я думала, вы их отвлечете!

Я задумался и не успел заметить, как они начали спорить. Спорили они со вкусом и самозабвением. Сладко, от души…

— Откуда я могла знать, что крепость поглотит мою маскировку?

— А разве это не было очевидным? Ты это не предвидела?

— А ты, можно подумать, предвидел! Знаешь, я выглядела, как дурочка!

— Почему «выглядела»? Ты продолжаешь…

— Джен, если бы не эти решетки, ты бы уже был кучкой дымящегося пепла!

Беда — а может, счастье — заключалась в том, что решетки темниц не пропускали ни малейший магический импульс. Тролль, словно в насмешку над молодыми магами, оставил связку ключей на гвоздике, вбитом в стену ровно между двух камер, и ушел, предоставив им возможность выяснять отношения в его отсутствие.

— Если ты не замолчишь, я и без твоей помощи задымлюсь!

— Замолчи сам и дай мне подумать! Ты такой же бесполезный, как твоя собственная тень!

— Тень! — воскликнул Джен.

Восклицание это не выражало ни возмущения, ни сарказма. Джен повернулся к решетке спиной и взглянул на свою тень. Та, получавшаяся от пламени единственного на весь коридор факела, была не четкой и повторяла очертания фигуры хозяина словно нехотя.

Ворожея замолчала, встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что там делает ее коллега. Джен творил какое-то многоступенчатое волшебство. Он тоже заметил, что проблема заключается в решетках, тогда как снаружи камер и внутри них магия работает почти одинаково. Почти одинаково плохо, конечно, мы ведь в чужой крепости — но все-таки работает!..

Джен бормотал себе под нос заклинание и одновременно делал зовущие к себе жесты. В конце концов тень его стала медленно подниматься с пола. Когда она вытянулась в один рост с ним, он аккуратно отступил назад, сойдя с носочков своей темной копии.

— Иди и принеси мне ключи, — очень внятно проговорил он и для повышения вероятности выполнения приказа указал на стену с гвоздем.

Тень покачалась из стороны в сторону — наверное, ей было очень непривычно ощущать воздух вокруг себя сразу со всех сторон — а потом прильнула к магической решетке. На несколько секунд она потеряла форму, перелилась через прутья, а потом снова вытянулась, как солдат на карауле. На этом действие заклинания закончилось.

— Ну вот, я же говорила тебе, что вы с тенью одинаково бесполезны! — не упустила шанс съязвить Роксана. И тут же принялась повторять выполненный Дженом ритуал.

Вскоре и тень ворожеи вывалилась в коридор. Нет, она не превратилась в подобие соляного столба, как тень Джена, но повела себя не менее странно. Вместо того чтобы отправиться за ключами, она пошла в совсем другую сторону. Аккуратно, по-кошачьи приблизившись к тени Джена, тень Роксаны толкнула ее темным полупрозрачным пальчиком. Тень Джена покачнулась, но снова выпрямилась. Тень Роксаны повторила процедуру, но на этот раз она толкала всей ладонью. Тень Джена закачалась, но не упала, а стала искать прежнее положение, как игрушка-неваляшка. Тень Роксаны это рассмешило. Сначала она просто захихикала — беззвучно, разумеется — ее настроение было понятно только по ее порывистым движениям. Одна тень снова и снова толкала другую и, находя очень забавным состояние последней, смеялась. Она зажимала род обеими ладошками, а потом и вовсе, схватившись за живот, принялась кататься по полу. Маги безмолвно наблюдали за разворачивающейся в коридоре пантомимой.

Я подумал о том, что мы без толку теряем время.

Отойдя в дальний угол и убедившись в том, что никто из моих спутников не следит за мной, я скинул куртку. Снимать остальную одежу не требовалось.

Джен и Оксана как раз собирались проиллюстрировать меткими замечаниями поведения теней друг друга, когда я выбрался в коридор. Сменил облик енота на человеческий, поднялся на ноги, отряхнулся, взялся за кольцо с ключами.

— Хм. Вот уж не думал, что это всерьез может пригодиться, — проворчал Джен, пока я возился с замком на дверях темнице Роксаны. — Честно говоря, я даже забыл об этом…

После того, как все замки были отперты, а тени возвращены на их законные места, в коридоре между темницами стало необыкновенно тихо.

— Такое чувство, что мы здесь совершенно одни, — не выдержала первой Роксана.