Смеющаяся Тьма. Книга 3

— Терис ничем с виду не отличался от остальных. Ну, кроме того, что был богат и красив. А так — обыкновенный молодой человек. Он очень любил бывать среди людей, у него всегда был полон дом гостей, и он очень дорожил обществом. Он сделал мне предложение, но прежде, чем спросить с меня окончательный ответ, он раскрыл мне свою тайну. А я не удержалась и рассказала своей маме и лучшей подруге. На следующий день про Териса знала вся округа.

Попадая на язычки пламени, пылинки с треском сгорали, оставляя в воздухе над свечами голубоватый дымок.

— Все, кого он считал своими друзьями, оставили его, — продолжала Титла. — Знакомые стали делать вид, что никогда в жизни его не знали. Дом опустел в считанные дни, ушла даже прислуга. Несмотря на то, что Терис оставался обеспеченным и привлекательным мужем, я больше не хотела выходить за него, и все поддерживали меня. Терис рассердился и как-то раз, подкараулив у храма, заколдовал меня. Он разделил меня и сказал, что мой призрак будет жить в стенах этого дома и я не смогу покинуть его до тех пор, пока кто-нибудь не освободит меня. Ну, кто-то вроде принца или хотя бы князя…

— И сколько ты уже живешь здесь?

— Около полутораста лет. Если честно, я не помню. Первые лет тридцать я считала дни, я каждый день ждала, что кто-нибудь придет и освободит меня. А потом я просто сбилась со счета и перестала думать о таких глупостях.

— Почему ты думаешь, что никто не освободит тебя?

— А кому это нужно? Ты когда в последний раз видел принца, странствующего по миру в поисках, кого бы спасти? Всех принцев женят еще в колыбели, а иногда и раньше. За все время, пока я здесь живу, сюда пару раз пытались забраться воры — мне пришлось немного напугать их, хотя воровать тут особенно нечего, все это вышло из моды и превратилось в рухлядь целую вечность назад. Как-то зашел молодой маг, я рассказала ему все, и он захотел меня спасти. Но магия, к сожалению, ничем не сможет помочь мне. Терис и сам рад был бы снять заклятье, но он не может.

— Почему?

— Чтобы спасти меня, нужно выполнить задание, которое придумает сам Терис. А он не станет давать его другому магу, это против правил заклятья, да и неприлично как-то.

— Титла, я не маг.

— Постой, но ты же разбираешься в магии?

— Да. Но я не маг. Если ты хочешь, я попробую помочь тебе. Где найти этого Териса?

Титла не торопилась отвечать на вопрос.

— Ты что, вот так прямо и собираешься пойти к нему?

Я пожал плечами.

— А почему бы и нет.

— Ради меня?!

— Если ты все еще хочешь выбраться из этих стен до того, как они окончательно рухнут…

— Даже когда стены рухнут, я останусь привязанной к этому месту, — машинально ответила Титла. — Так ты это серьезно…

— Серьезно.

— Странно. Я думала, когда меня придут спасать, все будет совсем не так. Более… романтично, что ли. Хотя, чего это я? Конечно, я согласна!

— Давно бы так. Где я могу найти Териса? Имей в виду, у меня не так много времени, чтобы отправляться куда-нибудь на край света.

— Надо отправиться всего лишь в подземелья под особняком.

— Что, есть помещения еще глубже?

— А как же! Терис не выходит оттуда с тех пор, как сделал меня такой. Я часто спускаюсь к нему: убираю в комнатах, готовлю еду. Стираю его дурацкие черные балахоны…

Особняк колдуна был подобен айсбергу: два полуразрушенных этажа сверху — и целая крепость под землей. Освещение и вентиляция здесь были уже магические, и чем глубже мы спускались, тем гуще становилась темная магическая атмосфера. Пожалуй, этот добровольный затворник Терис не одряхлел за полторы сотни лет, а наоборот, нарастил силу и отточил мастерство.

— В это время суток он обычно в лаборатории, — сообщила Титла. Я шел следом за ней по длинному узкому коридору, из-под темного потолка которого на меня косились недобрые пары зеленых глаз. А иногда и тройки. Пахло серой и тленом, впереди и сзади нас стены будто смыкались. Наконец мы дошли до высокой двери, на которой не было ни одного замка. Впрочем, она не была закрыта. Я толкнул дверь, но пол по другую сторону порога был чем-то завален, поэтому пришлось протискиваться в щель, получившуюся совсем небольшой.

В лаборатории было сумрачно и душно. С потолка свисали чучела животных и птиц, стены были уставлены шкафами с книгами и препаратами, горы использованной и более непригодной химической посуды лежали на полу. На узких длинных столах громоздилось алхимическое оборудование. На распахнутых рукописных справочниках желтели пятна и ожоги.

— Хозяин! — поднимая подсвечник над головой, позвала в темноту Титла.

Вместо ответа в дальнем конце лаборатории зажегся холодный зеленый свет.