Смеющаяся Тьма. Книга 3

Пес замолчал и, бросив на привидение раздосадованный взгляд, подбежал ко мне. Я потрепал его загривок. Девушка немного успокоилась, но спускаться из-под потолка не торопилась.

— Ты кто такой?

— Никто. Я просто гуляю.

— Здесь?!

— Я никогда еще не был здесь, мой дом далеко отсюда. Мне было интересно, что это за здание. Я не думал, что здесь кто-то живет. Извини. А ты не хочешь спуститься?

— А ты его удержишь? Я до смерти боюсь собак.

— До смерти? А разве ты не призрак?

— Я не призрак! Держи свое чудовище, — и девушка, отпустив лепнину, осторожно поплыла вниз. — Держи его, я тебе говорю!

— Он тебя не тронет. Спускайся.

— Ни шагу более, пока ты не возьмешь его на поводок!

— У меня нет с собой поводка. Если он уйдет, это тебя устроит?

Девушка подумала, затем кивнула.

— Найт, иди наверх. Я скоро приду.

Пес, устроившийся было на полу, понятливо встал и затрусил к лестнице… Не знаю, можно ли так сказать — выражение спины, тем более применительно к собаке. Если можно, то выражение спины Найта было такое, как будто бы он фантазировал на тему, чем мы с этой призрачной девушкой будем заниматься, когда останемся наедине. Фантазировал — и хихикал, совсем как Хельга.

— Кто ты?

— Меня зовут Рик.

— Я Титла, — она протянула белую, слегка искрящуюся ладонь. — Если ты что-нибудь в этом смыслишь, то я протоплазматический концентрант.

— Ментальная сущность, отделенная от тела с сохранением проекционных связей и функционирования физической оболочки.

— Ты разбираешься в магии… — произнесла она скорее утвердительно, чем с интонацией вопроса. Казалось, моя компетенция ее расстроила.

— Ну да, кое-как разбираюсь. А что такое?

— Да ничего, просто так… А ты долго тут собираешься пробыть? Твой пес, наверное, уже скучает по тебе.

— Он может позаботиться о себе. А я не уйду отсюда, пока ты мне не скажешь, почему ты так расстроилась.

— Не уйдешь, да? Ладненько. Значит, чтобы ты ушел, мне всего лишь нужно насочинять с три короба каких-нибудь небылиц?

Я пожал плечами.

— Можешь. А ты и вправду так хочешь, чтобы я ушел?

Она задумалась. В подземных залах не было сквозняков, но ленты на ее платье непрерывно колыхались в лучших традициях историй о привидениях. Протоплазматический концентрант — это означало, что, в отличие от тела привидения, которое похоронено (или не похоронено, что бывает чаще) в земле, ее телесная оболочка где-то храниться и в ней посредством магии поддерживается жизнь. Но внешне призраки и протоплазматические концентранты практически не отличаются.

— Пошли, — наконец решила Титла. — Я тебе кое-что покажу.

Она провела меня через несколько залов, потом был коридор с множеством дверей и маленькая комнатка, похожая на будуар. Посередине нее белело что-то большое, похожее на призрак, как и сама Титла. Это был мольберт, накрытый белой тканью. Титла потянула за ее краешек, тяжелые складки начали опадать на пол, в воздух поднялась пыль, такая густая, что я закашлялся.

— Свечи на комоде.

Я зажег свечи (тут же запахло паленым, потому что пыль еще не осела) и при их свете увидел потрет совсем юной девушки в бирюзовом платье. Она была светловолосая и голубоглазая. Улыбаясь, она держала в руках ветку белой лилии.

— Она тебе нравится? — спросила Титла с дрожью в голосе. — Красивая, правда?

Я кивнул.

— А как ты думаешь, ты мог бы влюбиться с эту девушку?

— Возможно.

— А теперь представь себе, это я, — она вспорхнула за портрет и, устроив локти на раме, положила на них подбородок. — Ты не узнал бы меня, правда?

— Да. Вы не очень похожи… Я не хочу сказать, что ты не симпатичная! И то, что ты похожа на призрак, совсем ни при чем. Просто ты выглядишь старше. И в этом есть свои преимущества.

— Например? — нахмурилась она.

— Ну… Достаточно сравнить ваши корсажи.

Вы когда-нибудь видели покрасневшего призрака? Как вообще может покраснеть то, в чем нет крови? И тем не менее, на щеках Титлы показался призрачный румянец. Она вынырнула из-за портрета, замерла напротив него. От ее движения пыль снова поднялась в воздух, и призрак показался огромной медузой, дрейфующей в сухих волнах давно исчезнувшего океана.

— Мои связи с телом слабнут. Я не отражаюсь в зеркалах и забываю, как я когда-то выглядела. Поэтому я прихожу сюда, чтобы вспомнить. Я смотрю на портрет, как на отражение, и постепенно становлюсь похожей на себя. На ту, какой я была.

— А что с тобой случилось?

Титла вздохнула.

— Присаживайся куда-нибудь.

Как ни странно, обитое бархатом кресло, с виду дышавшее на ладан в течение последних десятилетий, проверку моим весом выдержало.

— Со мной случилась неприятность. В меня влюбился самый красивый и самый богатый молодой человек на ближайшую тысячу верст вокруг.

— Так что же в этом плохого?

— Молодой человек оказался магом.

— А-а… — я постарался изобразить на лице сочувствие, но на самом деле пока ничего грустного в истории не находил. Мне вот вообще однажды демон встретился… Даже два. К которым позже прибавились остальные. И ничего, живой…