Смеющаяся Тьма. Книга 3

Главарю старик не нравился. Он словно нарочно напрашивался — ну, мало ли, надоело жить, бывает. Только вот было в нем что-то… настораживающее. Поэтому прежде, чем связаться с этим стариком, Керон позвал своего колдуна. Но тот заверил его, что у старика нет ни капли магической силы. И Керон приступил к действиям…

— Ты хочешь драки? Будет тебе драка, — поднимаясь с пыльного перекрестка посреди деревни, пробормотал себе под нос старик, как будто бы случайно сбитый с ног. — Но ты б хоть сказал, кто ты такой и какое тебе до меня дело.

От подобного обращения Керон несколько опешил, но быстро взял себя в руки.

— Я Керон, Несущий беду! Я здесь хозяин, и ты обязан оказывать мне почтение!

Старик пожевал во рту какую-то былинку и сплюнул, вытер рот тыльной стороной ладони. Колен, бывший свидетелем этой сцены, внимательно следил за каждым его движением. Это было его обязанностью.

— Ладно, Керон, которого пронесло, вот беда… — сказал наконец старик. Послышались сдержанные смешки, но Керон стиснул зубы и решил, что не ответит на насмешку — но и не забудет о ней. Старик вздохнул.

— Похоже, мы будем драться… Тебе не стыдно?

Ничего не ответив, главарь сделал знак одному из своих приближенных, и под ноги старика звякнул меч.

— Я не бью безоружных.

Старик равнодушно посмотрел на оружие.

— Я тоже.

Пока они молча сверлили друг друга глазами, собралось немало любопытных.

— Но и это не оружие. Дай-ка мне одного из своих молодчиков. Надо сходить домой. Подожди меня здесь.

Наглость старика была такой неожиданной, что Керон уступил. Но, спохватившись, решил, что игра в благородство будет только на пользу его репутации среди своих.

— Хорошо, старик. Я буду ждать тебя здесь. Иди.

Он отправил с ним Безгама, одного из своих помощников, и… Впрочем, Колен сам пошел следом за стариком. Было что-то необычное в том, как он смотрел на окруживших его людей. В такой ситуации его точно не стоило оставлять без надзора ни на секунду. Вот только почему? Колен и сам толком не знал.

Старик неторопливо шел к своему домику на окраине деревни. Дом был бревенчатый, необитый, покосившийся, но еще, кажется, крепкий, как и сам старик.

— Берите лопаты, — кивнул он гостям в сторону сарая, к которому был прислонен всякий сельскохозяйственный инструмент. — Давайте за мной.

Они недолго шли между грядок редиски и клубники, огурцов и помидоров. По пути старик наклонился и отбросил в сторону тяпку, оставшуюся на междугрядье. Как только он потянулся к ней, Колен схватился за рукоять своего меча, чтобы опередить, — и не выпустил ее даже тогда, когда старик, убрав с дороги инструмент, выпрямился и продолжил свой путь.

Наконец он остановился у кустов крыжовника и черной смородины.

— Копайте, — указал он на притоптанную землю под одним из них.

Солнце стояло в зените, пот катился градом. На руках, привыкших к рукояти меча, а не к черенку лопаты, моментально появились мозоли. Старик стоял рядом и щурился на свет. Он и не думал нападать.

К счастью, копать пришлось не долго. Острие лопат ударилось обо что-то деревянное, и вскоре приближенные Керона вытащили из ямы длинный деревянный ящик. Как только они поставили его на землю, старик деловито отогнал их в сторону, а сам, сняв толстую крышку, вынул нечто, обернутое в ветхую серую материю. От материи пахнуло резким и незнакомым, тогда Колен еще не знал, что это и есть магия. Темная магия другого мира. Именно она не давала похороненному в земле оружию заржаветь или хотя бы немного подпортиться.

— Пошли назад, — скомандовал старик, перехватив свой сверток посередине. — Яму потом вернетесь и закидаете, — обращался он преимущественно к Безгаму. Колен как будто бы не существовал для него, но чувствовалось, что старик все время наблюдает за ним.

Керон ждал их не на перекрестке, а у обочины, на бревнах под раскидистыми липами. Кто-то уже позаботился о том, чтобы главарь банды мог скоротать время за кружкой холодного пива.

— А я думал, ты помер со страха, старик, — усмехнулся он, стерев с губ желтоватую пену. — И мои ребята пошли тебя закапывать!

Ближайшее окружение ответило нестройным хохотом. Главарь поднялся, сунул кому-то пустую кружку, вытащил из ножен меч, видавший многие схватки. Старик перевернул свой кулек, и серая ткань, извиваясь, словно пыльный змей, соскользнула с лезвия.

Колен никогда не видел такого красивого оружия. Не подержав его в руке, он не мог сказать, хорошо ли оно, но сама мысль сражаться им казалась кощунственной. Старик держал не меч, а произведение искусства. И он напал первым.

Схватка завершилась быстро и не так, как все ожидали. После нескольких приемов, которыми обменялись соперники, Керон отскочил назад и приказал:

— Взять его! В подвал! Колен, принеси мне его меч.

По лицу главаря стекала струйка крови. Старик мог располовинить ему череп — но словно в насмешку только разрубил бровь.