Смеющаяся Тьма. Книга 3

Старик сдался без сопротивления. Это не насторожило главаря: тот же вечер он, изрыгая пары алкоголя, лежал рядом с похрапывающей гостеприимной девицей и замутненными глазами рассматривал рисунок, выгравированный на лезвии трофея ближе к рукояти. Это был профильный портрет девушки, обрамленные какими-то узорами. Керон никогда раньше не видел таких клинков.

Он не поверил собственному взору, когда перед ним полыхнул и остановился темный призрак, похожий на старика. Точнее, старик, похожий на темного призрака.

Керон не успел приподняться, как почувствовал на груди длинное прикосновение холодной стали — это был его собственный меч, который он оставил в ногах постели. Старик протянул руку, за лезвие выдернул свой меч из обмякшей ладони Кенрона и, подбросив его в воздухе, метким движением убрал за пояс. При этом он даже не взглянул на оружие. Все это время старик неотрывно смотрел на главаря.

— Ты же сказал, что тоже не дерешься с безоружными, — пробормотал тот, заползая на подушки и одновременно нащупывая кинжал, как назло запутавшийся в мятых простынях.

— Угу, — кивнул старик, лукаво поблескивая щелочками глаз. — Не дерусь. Они скучны. Я их просто убиваю.

Колену не нужно было никаких слов вроде «Не смей!» или «Остановись!», чтобы привлечь к себе внимание старика. Скользнув в спальню через окно, он прокатился по полу и, вскочив на ноги, встал перед мечом старика. Тот внимательно посмотрел на него, и в его седых усах показалась улыбка.

— Малыш, ты действительно готов отдать жизнь за этого человека?

Не ослабляя внимания, Колен кивнул.

В тот же миг его волосы под самым ухом колыхнул стремительный порыв тонкого ветра. Кинжал, брошенный Кероном, впился в грудь старика, ровно между ребрами. Тот пошатнулся, но не упал. Он словно удивился тому, что пьяный человек может так метко метать оружие. Потом он выдернул клинок из своей груди, взглянул на Керона.

— Хочешь, я верну его тебе? — спросил он. Голос его был спокойный, ровный, совсем не похожий на голос человека, который должен был бы сейчас истекать кровью, лежа на полу. На кинжале действительно была кровь — если можно назвать кровью нечто вязкое, черное с остро-горьким запахом.

Керон нервно сглотнул. Во рту было сухо и горячо. Ему приходилось испытывать страх за свою жизнь, но никогда он не боялся какого-то старика… Старика, которого он не мог убить.

— Нет, — пискнул Колен, и старик перевел взгляд на него.

— Так ты готов отдать жизнь за него?

— Да.

— Хорошо, — старик опустил меч, а потом, вспомнив, что держит в руках не свое оружие, вовсе бросил его в теплые простыни на постели.

— Пошли, — скомандовал он Колену. — Теперь твоя жизнь принадлежит мне.

И повернулся спиной.

Керон сделал ему знак, чтобы он убил старика. Но Колен вложил меч в ножны и последовал за стариком.

— Вы не убьете меня? — спросил он, когда оба они вышли во двор.

Старик поднял с земли холщовую торбу, сунул ее в руки Колену.

— От мертвого тебя будет больше пользы? Что ж, тогда я подумаю.

К тому времени, как Керон, опомнившись, собрал своих людей и отправил их искать старика и своего сына (не важно, по праву так называемого или нет), оба они были уже далеко.

Они шли сумрачным, недобрым лесом, начинавшимся сразу за деревенскими полями. По сырой, расползшейся после дождя, разбитой широкими колесами дороге Колен шагал следом за стариком.

— Если нас преследуют, найдут по следам, — тихо сказал он. Старик обернулся и спросил через плечо:

— А мы что, оставляем следы?

Колен посмотрел под ноги. Следов и в самом деле не было. Более того: капли дождя на листьях не падали, когда они проходили мимо и задевали ветви.

Колену стало не по себе. Сейчас, вот именно сейчас он начал понимать, что что-то произошло… То есть, что произошло и почему, он пока не понимал. Просто чувствовал, что случилось что-то, не страшное — да, наверное, все-таки не страшное — но непоправимое… Он сразу как-то съежился, словно стало холодней.

— Куда мы идем? — спросил он старика.

— Куда-нибудь. Я еще не решил. Нам подойдет любое место, где мы сможем провести несколько ближайших лет.

— Вы хотите, чтобы я остался с Вами?

Старик усмехнулся.

— Ты же сам отдал мне свою жизнь, разве ты забыл?

— Нет… Не забыл, — ответил Колен, и ответ его прозвучал не громче вздоха.

— Уже жалеешь? — удивился старик.

— Нет. Только…

Старик резко остановился, повернулся, сверху вниз посмотрел на подростка. В темном лесу, стоя на темной дороге, Колен смотрел на старика и ненормально четко, ясно различал черты его лица. В темном лесу, стоя на темной дороге, Колен увидел в его глазах прямо за реденькими седыми ресницами странную, непостижимую даль. Эта даль не имела ни цвета, ни образа, в ней не светилось жизни, но из нее не смотрела и смерть. Даль была она хищной и все же таинственно-притягательной — такую можно увидеть в глубине зеркала.

— Только что? — переспросил старик.

— Если я остаюсь в живых, я хотел бы знать, что меня ждет.

Старик прикрыл глаза, улыбнулся и хлопнул Колена по плечу.

— Пойдем… Ближайшие несколько лет ты будешь учиться.

Колен удивился.

— Учиться? И все?

— Ты будешь очень много учиться.