Смеющаяся Тьма. Книга 3

— Правда. Но здесь очень трудно увидеть кого-то из них. Город большой, но настоящее население его едва достигает трех сотен.

— Настоящее? В смысле? Я видел людей…

— Это фантомы.

Маги, покинувшие мир, стараются создать вокруг себя его подобие? Как это мило.

— Не уверен, что хотел бы жить здесь.

— Поначалу так почти все говорят. Но, Рик, обстоятельства бывают разные. Представь, если бы тебе угрожала смертная казнь, лишение могущества или просто старость… Это не такое уж и плохое место. Нет поверхности — нет привычных законов. Ты не стареешь, ты ешь и спишь, только если тебе этого хочется — а можешь не есть и не спать. Ты можешь общаться с другими магами, живущими здесь, или творить фантомов и проводить время с ними. Здесь много фантомов, которые больше похожи на людей, чем сами люди: у них самодостаточная программа поведения, в которую включается фактор, создающий иллюзию, будто бы у фантома есть характер. Здесь даже рождаются дети. Как правило, они маги, так что на Авалоне есть и небольшое количество коренных жителей, они считают наш мир чем-то вроде мифа или сказки. Бывает и так, что здесь рождаются и обычные дети. Но выжить здесь может только существо, наделенное магическим даром, поэтому в таких случаях кому-то приходиться выбираться во внешний мир и пристраивать ребенка там.

— Постой, так отсюда все-таки можно выбраться?

— Можно. Но лучше сюда не попадать.

— А как же мы?

— А разве мы люди, чтобы беспокоиться об этом? Рик, сколько ты уже живешь с нами, а до сих пор не привык… На вот, попробуй лучше вот эту зеленую штуку. Не помню, как она называется, но очень вкусная…

Я молча кивнул, и мы принялись за завтрак. Когда мы закончили, явился фантом молоденького слуги в красной ливрее. Он убрал со стола, подал кофе со сладостями и откланялся, предварительно осведомившись, не нужно ли нам чего-нибудь еще.

— Это единственная гостиница в городе, где бывают клиенты, — пояснила Хельга. Она откинулась на спинку стула с мягкой обивкой и, не выпуская из руки белоснежную чашку с чернейшим кофе, говорила, глядя мимо меня в большое окно. — Когда-то очень давно я попросила одного своего друга открыть ее специально для тех, кому нужно спрятаться, но не навсегда, а только на время. И для нас самих, конечно же.

— А мы здесь надолго?

— Не знаю. Как получится.

— Только мы с тобой? Вдвоем?

— Нет. Этажом ниже Иса. Остальные там, за чертой. Там сейчас тяжелое время. На земле сейчас вообще не тихо.

Я кивнул. Мне вспомнилась карта в нашей гостиной, которую мы с Коленом часто рассматривали в последнее время. Светящиеся точки, обозначающие странное и немотивированное применение магии, покрывали их почти полностью.

— Мы не будем вмешиваться?

— Ты хотел бы усмирить магов? Их поведение — всего лишь последствие, одно из немногих видимых последствий.

— Последствий чего? Договаривай, Хельга.

— Последствий того, что мир разрушается, — по моей просьбе договорила она и поправилась: — Рассеивается. Вытесняется из системы Вселенной кое-чем иным.

Такой сюжет обязательно появляется в последнем томе какой-нибудь фантастической саги. Я давно не брал в руки подобных книг, но я еще помню те, что прочитал когда-то… Древняя Тьма, как давно это было.

— Я расскажу тебе кое-что, Рик, — начала она и, отставив чашку, продолжила: — Ни один мир не вечен. Миры как люди: рождаются и умирают. Но, если ты знаешь людей, у каждого из них есть малейший, микроскопический шанс обмануть свою судьбу и выйти на новый уровень существования. Живое доказательство этому — ты. Единственный человек этого мира, ставший демоном. А еще — твой друг, Кир. Ныне молодой талантливый дьявол в преисподней. Но вы только исключения, подтверждающие закон: люди и миры погибают. В этом нет ничего страшного, это нормальный ход развития Вселенной. Мы, Отступники, видели, как рассеиваются миры, но нам не было жаль их. Мы могли бы попробовать спасти их, но мы не шевельнули и пальцем, их гибель казалась нам чем-то само собой разумеющимся. Вся Вселенная казалась нам справедливой. Так было, пока очередь не дошла до нашего, родного мира. Мы решили рискнуть и на примере одного мира скорректировать ход истории мироздания.

Она сделала небольшую паузу. Потом, не отводя взгляд от окна, стала говорить дальше.

— Наш мир должен был исчезнуть приблизительно тысячу лет назад. Исчезновение мира — долгий процесс, длиться он может миллионы лет. Но человеческая цивилизация исчезнет быстро, в течение нескольких столетий. А люди, Рик, — она вдруг невесело усмехнулась, — люди — это ведь и есть мир. Не глыбы гор, не океаны, не леса. Все это пустынно, бессмысленно без людей, даже если они это калечат и уничтожают. Мир без людей жив, но не одухотворен, он пуст и скучен, вот в чем все дело. Когда мы странствовали по мирам, мы часто попадали в такие: людей там или еще нет, или уже нет, их божества в забвении, их духи спят. В этих мирах что-то происходит — но никто этого не видит, никого это не восхищает, не пугает, не тревожит… Миры без людей прекрасны, Рик. Но жить в них не хочется.

Она ненадолго задумалась. Затем заговорила снова.