Смеющийся Пеликен Наумов Евгений

помочь. В тот же миг очутились в этой земле.

– Нашу мать звали Энкуль, а отца Рычып, – печально закончили они свой рассказ.

– За это вы получите еще по лепешке, – сказал Виютку с усмешкой, но девушки даже

не взглянули на него и снова горько заплакали. Виютку не знал, как их успокоить. Здесь и

нашел его Анику.

Сестры указали путешественникам, куда ехать. Оказалось, что каждый житель знал

дорогу, но никогда не говорил об этом.

– Вот по этой дороге можно ехать, – сказали забытые. – Только никуда не приедете, из

нашей земли нет выхода.

– Куда-нибудь да приедем! – махнул рукой Айван.

Отдохнувшие собаки повизгивали, натягивая ремни. Забытые, непривычно

молчаливые, стояли вокруг. Хотя горы изобилия по- прежнему появлялись около шаманских

шатров, это уже ни у кого не вызывало восторга. Все чаще стали слышаться голоса, ругающие негреющую одежду, недолговечные вещи и совсем не полезную пищу.

Появился Виютку, а за ним Анику в пышных розовых одеждах.

– Неужели в этом ехать думаете? – насмешливо спросил Айван. – Ведь не для тундры

такая одежда, а лишь для похвальбы.

– Мы не едем, – решительно сказал Виютку. – Эрмен был прав: нужно не только о

своем племени думать.

Айван задумчиво посмотрел на забытых.

– Ведь многое вспомнили они…

– Главного еще не вспомнили, – возразил Виютку. – Как своими руками все делать.

Этому научить нужно. По-прежнему шаманы бормочут в своих зловещих, закрытых наглухо

жилищах… Кучи изобилия могут заставить жителей снова все забыть.

В толпе Айван заметил двух розовых девушек-сестер, робко жавшихся друг к дружке и

смотревших на него широко открытыми молящими глазами. Легкая улыбка тронула твердые

губы юноши:

– Как различаете их? – спросил он братьев. – Для меня это выше всякого разумения, ведь до единого волоска похожи они. Лица братьев по цвету стали напоминать их одежду.

– Они различают их сердцем, – тихо промолвила Яри. Аинка весело засмеялась.

Айван нахмурился и подумал с горечью, что в этих землях он растерял почти всех

товарищей. Что еще ждет впереди?

Люди, превращенные в камни

Железный воин поднял шапку

Закипела битва

Ущелье впереди все больше суживалось. Снег, по которому они бежали, становился

темнее, и вот наконец превратился в черный! Черный блестящий снег!

А впереди – там, где мог пройти только один человек, лежал громадный серый валун, напоминающий шапку. Он закрывал проход. Перед ним стоял человек, весь закованный в

железо. Мрачный, неподвижный, одним своим видом он внушал страх. Из груди его торчали

длинные острые ножи!

– Спрашивающий и Отвечающий… – чуть слышно прошептала Яри. – Вот и

закончился наш путь.

Смеющийся Пеликен Евгений Наумов

Справа и слева – отвесные скалы, на которые не мог подняться ни зверь, ни человек.

Только теперь Айван понял, почему забытые предупреждали, что из их земли нет выхода.

– Но ты знала о нем? – обернулся он к Яри.

– Знала, – прошептала она. – Однако я думала, что Спрашивающий и Отвечающий

стоит у подножья Запретной горы и можно как-то объехать его стороной. А теперь…

Скалы имели странный вид: будто набросано здесь множество маленьких валунов. Яри

пристально вгляделась, и глаза ее испуганно расширились.

– Это они… те люди. Остались здесь навек!

– Кто? – не понял Айван.

– Те, которые говорили со Спрашивающим и Отвечающим. Они превратились в камни.

– Почему?

Спрашивающий и Отвечающий задает вопрос, что нужно человеку, почему идет к

Сверху Сидящему. Как только его просьбу услышит, тут же отвечает, а человек в камень

превращается.

– А если не ответит?

– Тогда каменную шапку поднимет, чтобы взять из нее ответ. Проход откроет. В этот

миг можно мимо пробежать. Но такого никогда не бывает. Давно уже Спрашивающий и

Отвечающий все ответы знает. Ведь одни и те же вопросы задают люди, с одними и теми же

просьбами приходят.

– Зачем же в камни их превращает?

– Чтобы по пустякам не беспокоили его люди, не лезли с разными ничтожными

просьбами и глупыми вопросами. Сначала просто так отвечал. Но когда увидел, что

бесконечно с одними н теми же просьбами обращаются к нему люди, рассердился. «Отныне

каждого, кто с таким будет приходить ко мне, в камень превращу!» – сказал. С тех пор так

делает.

– Разве виноваты они, если одни и те же вопросы мучают всех людей? – с горечью

прошептал Айван. – Неужели нельзя силой сокрушить его?

– Многие силачи не желали с ним разговаривать и бросались на него, чтобы сокрушить.

Но все нашли смерть на острие его ножей. В груди у него не сердце, а кусок железа…

– Ведь он, кажется, мужчина? – вмешалась вдруг Аинка.

– Такое дело – охранять путь к Сверху Сидящему – только мужчине можно доверить.

– Тогда я пойду! – звонко сказала Аинка. – Есть у меня вопрос, который давно хочу

задать какому-нибудь мужчине…

Никто не успел задержать ее – Аинка была уже далеко. Бесстрашно приблизилась к