Смех и смертный грех

— Разумеется, Наденька знала о моих чувствах к ней. Я неоднократно говорил ей об этом. Но она всегда чтила память своего покойного супруга. Правда, одно время я рассчитывал… надеялся… Мне казалось, что и она тоже расположилась ко мне. Но когда о нас пошли слухи, порочащие ее честное имя, она была вынуждена прекратить наши едва наметившиеся отношения.

— И когда же это случилось? — спросил Лисица, чисто для того, чтобы окончательно обрисовать для себя моральный облик покойницы. — Наверное, где-то в начале девяностых? Когда шла приватизация помещений бывшего НПО?

— Откуда вы знаете? — искренне удивился этот чудак, явно так и не понявший, что милая «Наденька» попросту использовала в своих целях его чувства к ней.

Но Лисица не стал разочаровывать беднягу. Он лишь пообещал, что когда будет определен день похорон Надежды Сергеевны, он сообщит ему лично. И Лисица намеревался сдержать данное обещание. Но сейчас его куда больше занимал другой вопрос. Как и где найти братика Ларисы? Лисица был почему-то уверен, что этот ребенок остался жив и еще даст о себе знать.

Вернувшись домой, Лисица снова заперся у себя в комнате и пустился в путешествия по Всемирной паутине. Впрочем, на сей раз ему не пришлось долго странствовать. Друзья даже не успели соскучиться по нему, как он вернулся и заявил:

— Пора наконец вернуть Николо его бумажник и монету!

— А корону?

— Погоди, если корона именно такая, какой мы ее считаем, то Николо не имеет на нее никаких прав.

К этому времени состояние Николо стабилизировалось уже настолько, что врачи согласились выписать его из сельской больницы и вернуть в город. Это, с одной стороны, радовало друзей, но с другой — и тревожило. Особенно переживала Леся.

— Что я скажу Николо, когда он спросит у меня про корону?

— Скажешь ему правду, что корону у тебя украли.

— Он будет очень огорчен.

Но это было еще мягко сказано. Потому что когда Николо узнал, что короны нет, что она пропала, в его глазах появился настоящий ужас.

— Леся! Ты говоришь мне правду?

— Увы, да. Корону украли.

— Караул!

Николо побледнел так, что стал одного цвета с белоснежной рубашкой, которую он надел.

— Но полиция ищет эту вещь. Есть надежда, что они ее найдут и вернут.

— О нет! Ты не понимаешь! Полиция не должна ее найти!

— Почему? — быстро спросил у Николо Лисица, также присутствующий при этом разговоре.

— Я не могу этого сказать.

— Уж не потому ли, что корона краденая?

Николо кинул на него испытующий взгляд, а потом, уронив руки, бессильно прошептал:

— Значит, вы все знаете, да?

— Знаем.

— Я не хотел говорить правду.

— Но мы все равно ее узнали. Корона украдена в Эдинбурге во время проводившейся там выставки. Меня интересует, каким образом украденная драгоценность попала к тебе в руки?

— Я ее купил.

— Где?

— На улице, у одного пьяницы.

Эту версию Николо озвучивал и раньше. Но теперь Лисица откровенно заявил ему:

— Не говори ерунды! Ты купил с рук вещь стоимостью, по самой скромной оценке, в несколько сотен тысяч фунтов стерлингов? Историческую реликвию? Корону шотландских королей?

— Да, да, — твердил потерянный Николо. — Именно так и было. Верьте мне!

— Извини, но в такое поверить просто невозможно.

— Почему?

— Хотя бы потому, что у тебя в бумажнике мы нашли вот это!

И Лисица положил перед Николо серебряк с изображением короля Малкольма.

— Знаешь, кто это такой на монете?

— Да.

— И корону у него на голове узнаешь?

— Ну да, это та самая корона. А монета фальшивая, подделка под старинную.

— А откуда у тебя эта монета?

— Мне… мне ее дали.

— Кто?

— Алексей.

— Снова этот Алексей! — воскликнул Лисица с досадой. — И зачем он тебе ее дал?

— Просто так. Подарил. Рассказывал про эту корону, а потом подарил монету с ее изображением. Ее и короля, который ее носил.

— Какой-то бред.

— Но все именно так и было! Клянусь!

На какое-то время воцарилась тишина, а потом Лисица заговорил вновь:

— Николо, ты пойми, — начал он, и от этого проникновеннейшего из всех доступных приятелю голосов у Леси и остальных сыщиков по спине пробежала холодная дрожь.

Они хорошо знали, что такой голос их приятеля говорит лишь о том, что человеку, к которому в данный момент обращается Лисица, угрожает опасность, и нешуточная.

— Ты пойми, приятель: если бы корону у Леси не украли, то тебе светил бы срок, и приличный!

— Срок? — встрепенулся Николо. — Мне? За что?

— За скупку и хранение краденых вещей. И каких вещей! В дело замешан Интерпол. Корона представляет собой такую ценность для шотландцев, что ее объявили в международный розыск. Смекаешь?

— Что? Я? — залепетал Николо. — Я мог бы попасть в тюрьму?

— Запросто! Так что тебе еще повезло, что корона пропала и полиции нечего тебе предъявить. Иначе ты бы сейчас не с нами разговаривал, а со следователем в СИЗО.

— Но я ничего такого не хотел! — взмолился Николо. — Да, разумеется, я знал, что вещь может оказаться краденой!

— Знал?

— Ну да, я же видел ее фотографию.

— Любопытно, — прищурился Лисица. — И где же это ты мог ее видеть? В Интернете?

— Да, и там тоже. Но сначала мне показал ее Алексей.

— Это кто такой?

Лисица сделал вид, что впервые слышит об этом человеке.