– Клянусь матерью, клянусь Богом, нет здесь никакого атамана, – опять пытался заверить нас хозяин.
На разговор выбежала его жена Анна, красивая и статная молодица, и стала нас приглашать “поснидать”– позавтракать.
– Заходьте люды добри, поснидаете, – расплылась в широкой улыбке хозяйка. – Слава богу, маемо, шо покоштувать.
И тогда я сказал, обращаясь к Сергею:
– Ну, коль ты не знаешь, мы его сами найдем.
После этого сделал шаг в сторону прикрытой двери сарая.
Сергей загородил дверь, широко расставив ноги и руками опершись в косяк дверной рамы. Пришлось его оттолкнуть. Я быстро забрался по лестнице на сеновал и заметил там пятерых спящих мужчин. Один из них проснулся, но, увидев меня с автоматом, удивленно, а скорее, испуганно спросил:
– Кто ты такой?
– На свидание с атаманом прибыл.
– Подожди внизу, сейчас разбужу».
Я спустился по лестнице. Через несколько минут нас уже окружили бульбаши.
Тогда я впервые увидел атамана.
– И что же он представлял собой? – спросил я у Николая Владимировича.
– Простой мужичишко. Высокого роста, но чуть горбился. На вид ему было лет тридцать. Лицо изъедено оспой. Белесые брови и ресницы придавали ему отталкивающий вид. Размашистым шагом, как ходят обычно высокие и худые люди, он подошел к нам и отрекомендовался, предварительно пожав руки.
«– Атаман Тарас Бульба! – представился он.
Поочередно представились и его подчиненные, сердито поглядывая на Сергея, который виновато опустил голову.
– Принеси умыться, – повелительно гаркнул на Сергея атаман.
Тот стремглав выскочил из сарая и понесся к хате. Через несколько минут он уже стоял с ведром воды и полотенцем. Когда бульбаши умылись, приоделись и расчесались, Бульба накинул на себя офицерскую шинель с погонами при синем просвете и металлическими трезубами.
Сергей и Анна накрыли стол с домашним харчем: салом, домашней колбасой, солеными огурчиками, квашеной капустой и, конечно, как заведено в таких случаях, самогоном.
Бульба смерил меня цепким взглядом, а потом спросил:
– Так за что выпьем, красный командир?
– А за что предлагаете?
– За то, чтобы Гитлер – туда! – и пальцем указал на землю.
После второго тоста атаман попытался узнать: связана ли наша группа с подпольщиками, где дислоцируется, какие у нас планы, сколько в моей группе людей под ружьем и прочее.
“Тонкий дипломат, – подумал я, – не зря учился в разведшколе в Берлине”.
Он осторожно намекнул, что нам следует объединиться для борьбы с немцами. А потом, захмелев, стал хвастаться перспективами националистического движения и неожиданно предложил:
– Переходи к нам всем отрядом, мы тебя не обидим должностью, да и твоих хлопцев».
– И что вы ему ответили?
– Я ему сказал, что у нас другие планы, а вот немцев бить с ними готов хоть сейчас.
«– Хм! Бить немцев… Но мы еще не так крепки, что бы ввязываться в большой бой. Вот подкопим сил и тогда ударим, – слукавил Тарас Бульба – Боровец.
– Но гитлеровцы вас ждать не будут. Они сегодня жгут села, убивают жителей, грабят Украину, а вы отсиживаетесь в кустах, – выпалил я ему в горячке полемики. – Они и вас тут перебьют».
Атаман и его заместитель Адам Воловик склоняли нас к прекращению борьбы из-за того, что может погибнуть вся группа. Мол, «против лома нет приема». Надо накопить сил…
Атаман, опрокинув очередной граненый, крякнул от удовольствия, зажевал соленым огурцом и вновь повторил свою идею:
«– Вот окрепнем, тогда и всыплем немчуре. А пока подождем…
– Время не ждет – ответил я Бульбе».
Но спорить, углубляться в полемику было бесполезно. Мы распрощались. Вдогонку я услышал: «Напрасно, хлопцы, горячитесь, я вам добра желаю».
После того как произошло кровавое «объединение» УПА* с ОУН* бандеровцев путем силового поглощения УПА* «Полесская сечь» бульбашей Тарас Бульба – Боровец исчез в конце 1943года из села Пустомыть Тучинского района, где размещался его штаб. Некоторое время его не было слышно. И вот военные контрразведчики стали получать данные, что в числе сотрудников фашистского диверсионно-террористического эсэсовского отряда под названием «Ягдфер-банд-Ост» появился человек с явными приметами атамана Бульбы. Но было одно но – фамилия у него была Коненко.
Этот отряд имел свою школу в Чехии близ городка Альтбургунд, в которую принимались коллаборационисты из разных республик Советского Союза. Предателей готовили для преступной работы в тылах Красной армии в качестве разведчиков, диверсантов и террористов.
Бывшего атамана принял в школу заместитель начальника «Ягдфербанд-Ост» штурмбанфюрер СС Эбергард Хайнце, который помнил заключительные слова декабрьского 1941 года приказа Бульбы: «Коммуна уничтожена немецкой вооруженной силой. Мы не были пассивными зрителями, а приложили и свою руку к ее смерти».
Коненко назначили руководителем подготовки украинской диверсионной подгруппы «Maiglockchen» («Майглёкхен» – «Ландыш») в составе 50 человек. Группа предназначалась для заброски в тыл нашей армии в район бассейна реки Припять.