Смерть для бессмертных

— То есть война ради войны? Я думал, мы хотим захватить этот мир. Не думал, что устроим звездные войны.

— Ты не понимаешь этот мир. Не понимаешь богов.

— В тебе говорит жадность, друг мой, — Маркус садится на скамейку. — Есть у тебя — хочу я; есть у меня — хочу больше. Это жадность. Довольствуйся малым. Я уже давно не получаю удовольствия от завоеваний. В глазах ополченцев… лишь страх. Нам не от кого защищаться — мы победили. Остатки защищающихся — это лишь вопрос времени. Если хочешь, я отправлю туда Хейзела и Карлейна — сам не пойду. Они сожгут там всех к чертовой матери.

Перегил отрицательно качает головой.

— Пусть в твоих землях примут Огнепоклонство.

Маркус сводит брови.

— Вообще-то…

— В твоих землях… проживает около двух миллионов людей. Два миллиона свободных от Огнепоклонства жителей. Хитрые ублюдки стекаются к тебе, чтобы миновать поклонение мне.

— Мы договаривались, Перегил. Ты дал слово, что Огнепоклонство не тронет мой замок.

— Замок! — Перегил снова кричит, взрываясь всполохами пламени. — Тех, кто в замке, можешь не клеймить. Но тех, кто проживает в окрестностях твоих земель… клеймить. Несогласных — сжечь.

— Этого не будет, — Маркус встаёт.

— Ты… перечишь мне?

— Был договор. Это вопрос принципа.

— Осторожней, Маркус, — Перегил подходит ближе. — Ты… играешь с огнем.

— Ты мне тут про меня твердишь, что я из-под контроля выхожу. А как же ты? Твои жрецы сжигают людей налево и направо. Они подмяли под себя все захваченные нами города. Губернаторы, которых я оставлял у руководства… не правят. А лишь восседают там для красоты. Всем заправляют жрецы. В свои земли… я их не пущу.

— Твои губернаторы — лишь смертные. Со своими низменными пороками. А мои жрецы — несут моё слово! Этим миром правлю я! А не ты!

— Но они все чокнутые! — Маркус тоже орет. — Они больные на головы, твою мать! Они сжигают людей направо и налево! Придумывают новые грехи, и за каждый их них к чертовой матери сжигают! Проституток клеймят, выжигая твой знак на их лицах.

— Проституция — это грех!

— Но не в моем городе! — Маркус орет еще громче. — Ты лишь ищешь повод, чтобы кого-нибудь сжечь. Я закрывал на это глаза, так как меня это не касалось. Но теперь ты требуешь впустить Огнепоклонство сюда! И вот, что я тебе скажу на это, друг мой, — Маркус демонстрирует ему средний палец. — Хер тебе, а не мои земли. Был договор, условий которого я не нарушал. А ты… переходишь ту самую границу, которая отделяет нас от союзников… и врагов.

— Ты… объявляешь мне войну? — глаза Перегила округляются.

— Если еще раз посмотришь в сторону моих подданных — да.

Они стоят посреди сада, глядя друг другу в глаза. Делают это молча, словно играют в некую игру.

— Твои подданные примут Огнепоклонство, — Перегил первым нарушают тишину. — Или я выжгу твои земли. А твое место… отдам Зарине.

— Драл я твою Зарину. Во все дыры.

— Да, я знаю. С моего позволения. Она предана мне. В отличие от тебя. У тебя сутки на раздумье. А потом… я направлю всю свою армию на Айронхолл. И лично возглавлю этот поход. Советую тебе одуматься.

И Перегил исчезает, обернувшись огненной вспышкой.

Почти тут же в сад входит Карлейн. Он слышал большую часть разговора, и Маркус знал об этом.

— Приступать? — спрашивает он, в ответ на что Маркус кивает. — Маги готовы. Порталы будут раскрыты, как только дадите команду, лорд Десница.

— Так забавно… этот идиот считает, что не получает души, потому что я их пожираю… и даже не догадывается, что на самом деле мы давно планируем его свержение.

— Бесшумные же с нами?

— Элеонор говорит, что да, — Маркус смотрит на Карлейна с небольшой тревогой во взгляде. — Ты же понимаешь, что мы идем сражаться с Богом, мой друг?

Карлейн кивает.

— И даже готов умереть?

— Что смерть для того, кто прожил отменную жизнь?

Маркус улыбается. Карлейн улыбается в ответ. Затем Десница подходит к своему лучшему другу, и они обнимаются.

— Мы оба сдохнем там, Карлейн. Ты же понимаешь?

— Но восстановим справедливость, — Карлейн продолжает улыбаться. — Я ведь кара Господня. Такая работа — прям по мне.

Маркус кивает.

— Пусть отоспятся, — говорит он. — И на закате наступаем. Пусть готовят порталы. И… мне нужны смертники. Человека три.

— Кошмар голоден?

— Очень, — Маркус отвечает шепотом.

Карлейн кланяется и тут же покидает сад.

Глава 32. Битва за Голденхэйвен. Часть I

На площади перед башней Десницы собралась целая толпа, которой хватило бы для создания неплохой армии. Маркус вышел на балкон и поднял руки, приветствуя подданных.

«Как все вы знаете, — начал он, — последние восемь лет мы находились в подчинении Перегила. Я служил ему верой и правдой. Уничтожал его врагов, нёс его слово, расширял границы его Империи. За всё это он обещал нас мир и неприкосновенность. Наш город… стал единственным городом, свободным от Огнепоклонства. Однако… теперь ему стало этого мало. Если мы не примем Огнепоклонство… его войска придут и захватят нас силой».

Поднялся шум. Кто-то что-то кричал, другие, кажется, начинали рыдать.