Смерть длится только миг

– Мариша, – испуганно позвала Нюрка, и девушка пришла в себя. Похоже, ей это не снится. – Там кто-то рвется, – испуганно сказала подруга. – Может, не стоит отвечать?

– Это Игорь, – устало ответила Мариша и побрела к двери.

– Какой Игорь?

Но девушка уже распахнула дверь и впустила следователя.

Тот был измученным и нервным. Глаза впали, руки дрожали.

– Собирайся. Я пока сбегаю за Эриком. Может понадобиться твоя помощь.

– А что случилось? – спросила она, но Игоря уже и след простыл.

– Кто это? – выглянула из-за ее плеча Нюрка.

– Местный следователь, – отозвалась девушка и принялась собираться.

Куда-то пропали брюки, и Мариша вся изозлилась, пока не вспомнила, что бросила их в стирку. Пришлось натягивать спортивные штаны.

– Еще один?

– Что значит еще один? – Мариша непонимающе посмотрела на подругу.

– Еще один представитель закона. Где ты их берешь?

– Неважно. Я побегу, а ты оставайся за старшую, хорошо? Скажи Карлу, я так велела.

– Хорошо, – вздохнула та. – Только постарайся не задерживаться.

– Как получится… В таких делах никогда ничего не знаешь заранее.

Эрик уже завел автомобиль, и Марише оставалось только быстро запрыгнуть внутрь. Машина рванула с места. Девушка сонно щурилась, провожая взглядом скрюченные ветки, и думала о том, что сегодня ей удалось поспать чуть-чуть подольше. Во всяком случае, утро уже наступило. Сейчас часов шесть, не больше.

– Так что случилось? – подал голос Эрик, и Мариша поняла, что Игорь еще не успел ничего рассказать.

– Мария умерла.

– Как?! – девушка ахнула и мелко затряслась. – Когда?

– Не знаю. Меня разбудил Иван. Он сбежал из больницы, приехал домой, а там такая картина…

– Сбежал из больницы? Но зачем? – она недоуменно посмотрела на следователя.

– Сказал, что ему приснился нехороший сон.

Мариша начала отбивать зубами дробь. Ей было очень страшно. Ничего еще не закончилось! Примета сработала, только на другом человеке. Судьбу не перехитришь, она мудрее нас.

Эрик больше ничего не спрашивал, а только гнал машину на той предельной скорости, которую позволяла развить дорога. Поселок уже просыпался, когда они въехали в него. Мужичок гнал на пастбище корову, какая-то женщина выпроваживала на улицу гусей. Жизнь набирала обороты. Вот только для семейства Зарубкиных она постепенно угасала.

Сыщик резко затормозил, и мужчины выскочили из машины. Мариша поспешила за ними. Тузик потерянно лежал на земле и едва заметно вильнул хвостом при их появлении. За углом сидела крыса и торжественно смотрела на суетящихся людей, но Мариша этому даже не удивилась, как будто так и надо.

В гостиной почему-то сидела баба Глаша. Она улыбалась странной, немного безумной улыбкой и смотрела куда-то вдаль, на что-то ведомое ей одной. Здесь же в кресле у окна притулился Иван. Выглядел он не ахти. На шее виднелся след от веревки, в глазах тоска.

– Наконец-то, – сказал он и с облегчением кивнул. – А я уже начал волноваться.

– Где она? – коротко поинтересовался Эрик.

– В своей комнате. Можно я не пойду вас провожать? Я не смогу на нее смотреть.

– Мы и без вас справимся, – ответил сыщик и направился на второй этаж.

Мариша и Игорь пошли за ним. Сегодня дом казался девушке еще более страшным. Он словно опутывал их злобой и ненавистью. Ступени скрипели так, будто лестница сейчас провалится. По ногам постоянно пробегал непонятно откуда взявшийся холод.

Комната Марии оказалась открыта. Марише вдруг стало страшно. Может, не стоит ей туда входить? Там смерть. Смерть… Это слово отзывалось в ее голове ударами тяжелых молотков и было готово взорваться, превратившись в тупую головную боль. Мужчины вошли внутрь, а она все еще мялась на пороге. Внезапно ей под ноги прыгнула большая серая тень. Но не успела девушка испугаться, как тень потерлась о ее ноги и жалобно мяукнула:

– Мяу…

– Маркиз, – обрадовалась Мариша и погладила кота.

Ей сразу стало легче. Она где-то слышала, что коты отпугивают нечистую силу, а значит, в этом месте сейчас все чисто. Она взяла Маркиза на руки. От него пахло шампунем и еще чем-то знакомым, скорее всего, валерианой. Видимо, Мария решила выпить успокоительное, да пролила, а кот этим воспользовался.

Ей уже не было так страшно, и она вошла в комнату. Мужчины стояли возле кровати и смотрели на женщину. Мариша подошла поближе. Казалось, Мария спит. Глаза закрыты, лицо расслаблено.

Кто сказал, что она умерла? Женщина просто отдыхает. Похоже, Иван ошибся. Да это и немудрено! Если Мария выпила снотворного и не отозвалась, когда Ваня ее будил, что еще мог подумать парень, у которого и так с психикой не все в порядке?

– Ну что? – шепотом спросила Мариша.

– Она умерла уже давно, – отстраненным голосом ответил Эрик. – Я думаю, почти сразу после нашего ухода.

– Так это почти сутки… – растерянно протянул Игорь.

Сыщик кивнул.

– Но она не похожа на умершую, – с удивлением заметила девушка.

– Это оттого, что в комнате мало света. А если отдернуть занавески, то ты сразу увидишь, что Мария мертва.

– Но почему она умерла? – тихо спросил Игорь.

– Я думаю, она отравилась.

– Отравилась? Сама?