Смерть и круассаны

— Спасибо, мадам. — Мелвил накрыл руку Мари своей, стоило ей заговорить, и она улыбнулась ему тепло и благодарно. — Я знаю, мы уже встречались, и когда я увидела вас сначала с офицером Боннивалом, а позже и с судьей, то не знала, что про вас думать. Но то, что они говорили о вас обоих, после того как вы ушли…

— Вы подслушивали? — Тон Валери не был резок, она просто хотела получить представление об уровне честности.

— О да, — последовал дерзкий ответ.

— Умница, продолжайте.

— А что они о нас говорили?

— О, Ричард, в данный момент это совершенно неважно.

— Прошу прощения. — У него возникло чувство, будто его отчитали, как Найджела Брюса в роли доктора Ватсона отчитывал строгий Холмс Бэзила Рэтборна[46].

— Знаете, я раньше работала на другого мсье Граншо, — продолжила Мари, — того, который пропал.

— Горбуна? — Ричард был решительно настроен не оставаться в стороне.

— Полагаю, что так, мсье. Но он был таким милым и очень добрым ко мне, когда скончалась моя мать; всегда следил, чтобы у меня все было в порядке.

— Не то что мсье le juge, да?

— Да, мадам, полная противоположность. В нашем городке ходила шутка, что единственный способ отличить одного близнеца Граншо от другого…

— Я и забыл, что они близнецы.

Он просто думал вслух, но Валери в ответ наградила его таким взглядом, который буквально кричал ему держать язык за зубами, отчего Ричард почувствовал, что его место — на диване с Паспарту, в роли еще одного чучела.

— И что за шутка, Мари? — спокойно обратилась Валери к девушке.

— Что единственный способ различить близнецов Граншо — это душевность.

Последовало короткое молчание.

— Я чего-то недопонимаю? — уточнила Валери ровно.

— У одного она есть, а у другого — нет, — вставил Ричард с таким видом, словно выкладывал козырную карту. — Я прав, да? — быстро и немного нервно уточнил он.

— Да, мсье.

Ричард с довольным выражением откинулся на спинку стула.

— Это не особо смешно, — раздраженно заявила Валери. — Так, значит, раньше вы работали на мсье Граншо?

— Горбуна? — без необходимости повторил Ричард.

— Да, но по понятным причинам, когда он исчез, заняться там стало нечем.

— И некому стало платить вам.

— Точно, мадам.

— Могу я спросить, — Ричард едва не поднял руку, — когда, по вашему мнению, он исчез?

Теперь Валери одарила его взглядом, в котором, вероятно, впервые читалось, что Ричард сказал что-то стоящее, и он испытал секундную радость.

— С месяц назад, может, больше.

— А могли бы вы сказать поточнее?

— Нет, извините. Мсье частенько отсутствовал, когда я приходила убираться, но всегда оставлял конверт с деньгами. По пятницам. Конверты обычно лежали на комоде в прихожей, если мы не встречались. А потом их не стало.

— И что вы сделали?

— На вторую пятницу без конверта, то есть денег, я рассказала офицеру Боннивалу.

— А он что сделал?

— Ничего. Он заявил, что тот — глупый старик, играющий в дурацкие игры, и что он не собирается тратить драгоценное время и ресурсы полиции…

— Обед и подметки, — ядовито прокомментировал Мелвил, вызвав улыбку у Мари.

— Он сказал, что спросит судью, что тот собирается делать, а через несколько дней Боннивал сообщил, что судье нужна помощь по дому: уборка, стирка и прочее. — Она выглядела виноватой. — Мне, нам нужны деньги.

— О, это вполне понятно, моя милая. — Валери похлопала ее по руке. — Абсолютно понятно.

— А я кое-чего не понимаю, — вмешался Ричард, кинув извиняющийся взгляд на Валери. — Чем мы можем помочь? В чем именно вам требуется помощь?

Мари с Мелвилом переглянулись; состоялось безмолвное обсуждение того, кому предстоит все объяснять.

— Меня преследуют, — произнес Мелвил голосом без малейшего намека на страх, наоборот, с долей радостного волнения, и гордо выпятил челюсть, как переигрывающий актер.

— Преследуют? Но кто? — спросила Валери с блеском в глазах, который Ричард за пару дней их знакомства научился узнавать как опасный.

— Мужчина и женщина, моложавые.

Ричард и Валери переглянулись, и в их безмолвном обсуждении все неизбежно сошлось на Риззоли.

— С каких пор? — спросил Ричард с утомленным видом дежурного сержанта полиции на пороге пенсии.

— Знаете, это довольно забавно, — вмешалась Мари. — Я убиралась у судьи — хотя там на самом деле не особо много работы — и попросила Мелвила отправить письмо.

— Просто счет за электричество, — быстро вставил тот.

— А когда он вернулся, я и говорю: мол, знаешь, по средам мой мсье Граншо обычно отправлял свои письма. Каждую среду, без исключений. Письма из почтового ящика забирают в четыре сорок пять. Мсье приходил в четыре сорок четыре в любую погоду и отдавал свое письмо в руки почтальону. Сам того не зная, Мелвил сделал то же самое.

— Я сначала не заметил этих людей, но, когда почта уехала, они пошли за мной до самого дома судьи, где я ждал Мари. А сегодня утром они были в поезде на Тур и проводили меня до работы.

Ричард был потрясен; он и сам не заметил, когда его жизнь стала так похожа на шпионский роман.

— Но вы ушли от них? — Валери так разволновалась, что схватила руку Мелвила, лежавшую на столе.