Смерть и любовь в академии темных сердец

– Мард Наффель, – сообщил детектив.– Хотя, полагаю, представляться излишне.

Тартис собрался отпустить какую-нибудь колкость. В конце концов, у него есть повод! Он не обязан впадать в щенячий восторг, оттого что кто-то пытается влезть в его расследование. Поймал взгляд Наффеля и сдержал порыв, тот казался слишком сосредоточенным даже для встречи с конкурентом.

– Хотите поделиться чем-то серьезным? – поинтересовался дознаватель и мысленно проклял берущее разбег беспокойное сердце.

– Сложно сказать, – пожал плечами Наффель, – но на месте госпожи Нуини я бы сейчас проявил осторожность. Хотел предупредить, но не застал ни ее, ни госпожу Магрей.

– Можете изложить суть мне, – ухмыльнулся Тартис.– Мы с госпожой Нуини – близкие друзья.

В обычных обстоятельствах он ни за что бы не стал лишний раз упирать на свою связь с женщиной, но сейчас это было как никогда кстати. Тем более детектив наверняка в курсе их с Билар романа.

– Я бы поговорил в местечке потише.

Тартис понимающе улыбнулся и поманил Наффеля в сторону своей комнаты. Пусть это не кабинет, но там их никто не потревожит.

– Слушаю, – сообщил он, когда закрылась дверь в коридор. Махнул рукой, приглашая собеседника сесть на диван. Сам устроился в кресле напротив. Улыбнулся невпопад, уловив носом едва слышный запах яблочных духов Билар, но тут же взял себя в руки. Думать о житейских радостях будет после.

Наффель кивнул и уселся с краю, вплотную к ближнему к двери подлокотнику. Будто собирался сбежать, если что-то случится.

– Вчера госпожа Нуини и я, – начал он, не теряя времени, – устроили провокацию. Прошлись по местам ее прогулок с любовником. Я полагал немного встряхнуть и поторопить сообщников господина Ферсалиса. По их многочисленным визитам в академию у меня сложилось впечатление, что они или ищут что-то, или пытаются спрятать.

– Или и то, и другое, – усмехнулся Тартис, но тут же осекся. Наффелю, похоже, было что рассказать и перебивать его не стоило.

– Сегодня собирался немного изучить расположение помещений в храмовой части академии. Мне удалось добыть план, и я хотел свериться с ним.

Тартис мысленно присвистнул. Похоже, этот Наффель и впрямь молодец. Плана не было даже в самой академии, только у хранителей договора. Где его добыл детектив, оставалось лишь гадать.

– Я, естественно, заблудился там, – мужчина пригладил усы, – и, пока сверялся с планом и искал выход, наткнулся на парочку: высокого, прилично одетого седого мужчину с долговязой белокурой спутницей. Явно не из академии. Память меня никогда не подводила, я уверен и сейчас. Это посторонние. К счастью, они меня не видели. Полагаю, не все знают о плохой защитной магии академии, и думаю, что нас посетили сообщники господина Ферсалиса. А им все еще что-то нужно от госпожи Нуини. Хотел предупредить ее перед отъездом обратно.

Тартис тяжело проглотил застрявший в горле ком. Предполагал, кто эти двое. Хранители выяснили личности сразу после нападения на Билар, но ждали их в академии чуть позже. Рассчитывали, будет больше времени подготовиться. С другой стороны, Наффель же хотел их поторопить, вот они и поторопились…

А потом кольнуло нехорошей догадкой, и Тартис подскочил на ноги.

– Мне надо поспешить, – выпалил он и почти потащил Наффеля к выходу, – все объясню позже.

Оставил детектива в коридоре и побежал вниз по лестнице. Сейчас эти двое и ощущения Лары сложились в единую картину. Духота, запах серы и чужой мир вокруг. Конечно, она в той самой комнате. И, похоже, в страшной опасности!

Глава пятнадцатая

Из очередного забытья Лару вытащила щемящая боль под браслетами. Чародейка прикусила губу и запретила себе открывать глаза. Надо потерпеть! Пусть та женщина думает, что пленница еще не очнулась.

Сначала вокруг ничего не происходило, Ларе даже показалось на миг, что она осталась в зале одна. Потом послышался странное, почти звериное шуршание, быстрые легкие шаги и скрип дверных петель. Похоже, женщина пустила в зал еще кого-то.

– Еще не очухалась? – поинтересовались знакомым голосом, и Лара чуть не зарычала от злости. До последнего отметала все подозрения в нечистоплотности хранителей, но теперь факты были налицо. По крайней мере, господин Сарт оказался нечист на руку. – Патрон прислал записку, он категорически против вашей затеи. Говорит, ее разум еще не окреп после прошлого вмешательства и, поспешив, мы только испортим дело.

– А растягивая удовольствие, мы навсегда потеряем артефакт, – отрезала женщина, – Мат вечно осторожничает. Можешь отписать ему завтра, что все прошло без сучка и задоринки.

– Сейчас узнаем, как все прошло, – ехидно подытожил мужчина и направился к Ларе.

Чародейка мысленно сжалась в комок. Интуиция подсказывала, что от этих двоих не стоит ждать ничего хорошего. Сарт наклонился к ней и осторожно похлопал по щекам.

– Госпожа Нуини, – позвал он с почти отеческой нежностью и похлопал сильнее, – приходите в себя, у нас есть несколько вопросов.