Смерть и любовь в академии темных сердец

– Как вспомнишь, станет легче, – пообещала женщина.

Лара вздохнула. Казалось, воздух вокруг отрастил тонкие иглы и так и норовил проткнуть каждую частичку тела. Кожа зудела и ныла от боли. Темное сердце зажмурилась. Снова увидела Фанда, удивительно спокойного, будто спящего, вовсе не такого, каким он был в тот вечер. А потом перед взглядом замаячила шкатулка. Такая объемная и живая, словно в тот день Лара заинтересовалась ею и разглядела хорошенько. Ничем не примечательная видавшая виды деревянная коробка. Узор на ее боках стерся, и от когда-то позолоченных птичек остались лишь блестящие контуры. Крышка сохранила больше, здесь можно было разглядеть серебряную веточку и сидящую на ней серую птаху.

Лара протянула руку, погладила нарисованный птичий хохолок и охнула. Шкатулка раскалилась, обожгла пальцы и растеклась по пространству черной едкой жидкостью. Сердце забилось чаще, и на спине выступили капельки ледяного пота. Чародейка закричала, но изо рта не вырвалось ни звука. Кисти потонули в черной пустоте, и от страха окончательно перехватило дыхание. Захотелось исчезнуть. Небытие будто по заказу стало расползаться, поглощая все вокруг. Еще успела услышать какой-то приказ женщины над головой, а потом черное пятно накрыло сознание целиком.

***

Тартис бежал как ошпаренный глупый щенок, не сомневаясь и не размышляя, окончательно оглохнув от стука разогнавшегося сердца. Знал, сколько времени уйдет, чтобы добраться до нужного зала, понимал, что Би там долго не протянуть, и оттого волновался еще больше. Не думал, что будет так, когда составлял свой план. Не подозревал даже, что на этот раз ситуация выйдет из-под контроля.

Не первый раз хранители приспосабливали кого-то как наживку, не первый раз Тартис использовал созвучие, чтобы разговорить подопечную, но никогда прежде дознаватель не терял хладнокровия. Все, с кем сталкивался по делу, быстро смешивались с пестрой безликой толпой свидетелей, жертв, виновных и невиновных магов, и только с Би вышло иначе. Она так и осталась живым человеком, нежной птичкой, которую хочется защитить. Тартис давно понял, что ошибся: не стоило включать созвучие с женщиной, которая понравилась с первого взгляда, следовало отыскать другие способы завоевать ее доверие и вызнать нужное. Впрочем, сейчас было не до сожалений о просчетах, сейчас требовалось действовать.

Он заглянул в кабинет ректора и в очередной раз удивился отсутствию Сарта. Еще не хватало, чтобы с напарником что-то стряслось! Махнул рукой: в данный момент помочь Билар было важнее. Подошел к сейфу, набрал код и извлек оттуда каменный артефакт связи с хранителями. Поставил его на стол. Позовет подмогу и побежит выручать свою чародейку. Помчался бы сразу, но слишком хорошо понимал, с кем имеет дело, с такими ребятами в одиночку можно было только все испортить. Кроме той встречи на лестнице, с женщиной пересекаться еще не доводилось, а вот ее спутник уже один раз ушел от возмездия. Кажется, на него имел зуб не только весь отдел по борьбе с заговорщиками, но и служба королевской безопасности. А если взять в расчет, что хранителей сдавал кто-то из своих, история могла закончиться невесело.

Погладил синий куб, приноравливаясь к размеру поверхности. Камни связи отличались друг от друга внешне, но работали по одному принципу: маг пальцем чертил на холодной поверхности условный знак, и в управлении тут же узнавали: что произошло, где, с кем и какого рода требуется помощь. Этот артефакт был больше обычного, не две сложенные в стопку книги, а пять-шесть, но ошибиться с начертанием знака не хотелось. Камни и без того отнимали силы. Поставил палец на нужное место и прошептал слова. Провел по холодной стенке, следуя соответствующей сигналу траектории. Куб позеленел. Тартис довольно кивнул, вернул его в сейф и поспешил в храмовую часть академии.

Уже к концу лестницы подумал, что перед магическими стычками не мешало бы избавиться от созвучия, но прикинул и решил подождать. Успеет сделать это, когда отыщет Билар. В конце концов, поскорее убедиться, что с ней все в порядке, гораздо важнее.

Ближе к границе храмовой части плечи закололо неприятным холодком. Тартис мысленно выругался. Не знал, отчего реагирует на старое здание так сильно, не ожидал от себя такой чувствительности. Понимал: все дело в созвучии, но успокаивало это слабо. Ему бы понравилось больше, как Эмера Магрей в лучшие времена, разбирать по шлейфам, где кто из чародеев, а не ощущать присутствие древней силы. Оно очень некстати искажало все другие магические сигналы. Хорошо, Тартис помнил расположение и особенности помещений, иначе запутался бы на первом повороте.

Он прошел по пахнущему пылью коридору с большими окнами, повернул направо и, миновав совсем уж узкий темный проход, вышел в холл к трем дверям. Остановился, прислушиваясь к ощущениям, пытаясь разобрать, какой вход ближе всего к Би.