Смерть и приятные голоса (= Губительно приятные голоса)

- Да, вы угадали,- неторопливо произнес сэр Фредерик,- мне известно, что там написано. Но боюсь, мне придется вас разочаровать. Все свое состояние Хьюго оставил своему другу Марселю де Совиньи.

При этих его словах Марсель болезненно дернулся, будто ему выдрали зуб, и с мучительным душераздирающим стоном пробормотал:

- Нет, нет, нет, мм...- он снова застонал,- Хьюго не мог такое мне устроить!

Голос его был полон искреннего отчаяния.

- Это ловушка! Они хотят меня подставить, чтобы подумали на меня!

Он вскочил и нашел взглядом Джима Алстона, стоявшего напротив меня, тоже прислонившись к камину.

- Это ты! Ты все это подстроил! Ты сразу меня возненавидел, с первого же дня!

Он метнулся к Джиму, но тот, надо отдать ему должное, даже не вздрогнул.

Урсула метнулась к Марселю и вцепилась в его руку.

- Дорогой! Это же полный абсурд!- закричала она.- Джим не знал, что это ты! Он думал, что ты Хьюго!- Она потащила его назад, к креслу, хотя он продолжал прорываться к камину. Но скоро сообразил, что Урсула права, и милостиво поддался ее уговорам.

- Я даже не прикоснусь к этим деньгам, не возьму ни единого пенни!вопил Марсель, а Урсула тем временем гладила его по голове, ласково бормоча "Да-да, конечно", как настоящая мамочка.- Ни единого пенни!- повторил он.- Я все отдам!

Сэр Фредерик вздохнул с некоторым облегчением: тяжелая задачка была решена, причем все обошлось без крупных неприятностей. Он снял ногу со скамеечки и выпрямился.

- На самом деле я зашел совсем по другому поводу,- сказал он.- Мистер Маллет выразил желание побеседовать с Джимом.

Все разом обернулись к Джиму, густо покрасневшему от злости.

- С какой стати? Господи боже мой, что за чушь! Я-то зачем ему понадобился? Нет, я никуда не пойду.

Сэр Фредерик спрятал монокль в кармашек жилета и повернулся к Джиму.

- Как вам угодно, молодой человек. Но думаю, это не самое разумное решение. Возможно, полиции нужно только узнать, какие ружья хранятся в вашей оружейной комнате.

Он с гордым невозмутимым видом направился к двери, ну просто бог, а не простой смертный.

Джим, совершенно растерявшись, кидал на всех злобные взгляды.

- Думаю, тебе все же лучше пойти, дорогой,- с необычной для нее нежностью сказала Урсула.

- Да, наверное,- выдавил из себя Джим и поплелся к двери.

- Давай тоже уйдем,- прошептал я на ухо Эвелин, и был несколько удивлен тем, что она молча повиновалась. В общем, начался массовый исход. Полагаю, все смутно почувствовали, что Марселю и Урсуле необходимо побыть вдвоем.

Глава 7

Выйдя из парадной двери и пройдя мимо стоявшего на страже полицейского, мы очутились на ярком солнце. На минутку мы задержались на крыльце, между двух каменных вазонов, чтобы насладиться чудесным видом. Все было таким безмятежным, чистеньким, нарядным... Аккуратно подстриженные газоны, пестрые цветочные клумбы, просторный парк. Эти красоты призывали забыть про всякие ужасы и мерзости. Про алчность, про чудовищное убийство, про поиски убийцы и страх возмездия, теперь незримо витавший в воздухе. Мы сразу решили, что с тропинки, ведущей к кустам, лучше сразу свернуть на ту, которая вела к пруду, туда, где мы с Эвелин вчера беседовали. С беловато-серых стен свисали сочные пышные вьюнки. Мы уселись на ту самую скамью в нише и стали смотреть на темную воду.

- Ну?- помолчав, неопределенно произнес я.

Эвелин посмотрела на меня знакомым смутно-тревожным взглядом, но ничего не сказала.

- И что ты обо всем этом думаешь?- уже напрямик спросил я.

Она отвела глаза, снова ничего не ответив.

- По-твоему, его кто-то преднамеренно убил?- напирал я.- Или это было роковое недоразумение? Какой-нибудь бродяга - с испугу? Или браконьер...

Она покачала головой.

- К чему эти увертки, Джейк? Мы же оба прекрасно знаем, что это не несчастный случай. Ведь так?

- Так,- угрюмо согласился я.- Браконьеры не носят с собой револьвер, у них дробовики, и они не палят в людей, только в безвыходной ситуации. Нет, яснее ясно го что бедный Хьюго попал в западню. Или кто-то узнал, куда он должен прийти, этот кто-то залег в кустах и стал его поджидать.- На меня накатила ярость.- Черт возьми! Какой гнусный трюк!

Некоторое время мы молча смотрели на плоские круглые листья и островерхие бутоны водяных лилий.

- Ты ведь был там, когда нашли тело?

- Я его и нашел,- с непроизвольной гордостью уточнил я, но тут же устыдился своего гнусного тщеславия.

- Какой ужас!- Эвелин испуганно вздрогнула.- Впрочем, тебе, наверное, трупы не в новинку.

- Но, согласись, труп под кустами - это уже что-то новенькое...- я грустно усмехнулся.- Тем не менее хорошо хоть, что на него наткнулся я, а не ты.

В ответ на это мудрое замечание она испуганно прижалась лбом к моему плечу.

- Как же мне страшно!- выдохнула она, и я обнял ее за плечи, уступив порыву защитить, спасти...

- Но почему?

- А вдруг они что-нибудь там найдут...- она говорила медленно и очень тихо, я наклонился ближе.

- Что именно?- спросил я, услышав горестный вздох.

- Что-нибудь... опасное...- и тут она зарылась лицом в мой грубый твидовый рукав и расплакалась. Я не знал, что делать...