Смерть и жизнь рядом

Он ушел — и не возвратился. Теперь Власта, знает, что ее отец был коммунистом и ушел в подполье. Где сейчас ее отец? Светятся ли его глаза, умеющие излучать тепло и ласку?

Многие близкие и родные люди ушли за эти годы, из ее жизни, но отец был прав, когда верил в нее — свою, дочь, ему не придется стыдиться ее, что бы ни готовила ей судьба партизанской разведчицы, и неугасима ее вера в лучшее будущее. Только вот маму она не бережет. И Власта вспомнила, как она уходила из дому, эти прощальные и жестокие минуты, когда мама, обхватив ее руками, настойчиво, как мольбу о жизни, повторяла два слова, только два слова: «Не уходи!» Но разве она могла остаться, когда ее, звали долг, любовь, ненависть?

— Я возвращусь, обещаю тебе, мама! — сказала она.

— Отец твой тоже обещал, — и мама вдруг отпустила ее, закрыла руками мокрое от слез лицо и тяжело опустилась в большое, покойное папино кресло.

Нет, она не могла остаться в городе, занятом фашистами, как бы это ни было тяжело для мамы. Она не могла поступить иначе, так как была дочерью своего отца. Но маме от этого не легче…

Дважды Власта поднимала медный язычок и опять возвращалась к своему вязанию. Легко представить себе, сколько она пропустила ячеек, сколько сделала узелков, работая вслепую… Как медленно течет время! Должно быть, и Штефан так думает сейчас, поглядывая на часы. А какое это было бы счастье, если бы они могли свободно, ни о чем не заботясь, пройти в эти тихие часы по улицам уснувшего города, просто побродить, не говоря ни слова, а только чувствовать, что вот рядом идет человек, который понимает тебя без слов.

Впрочем, может быть, Штефан вовсе и не думает так, как она, вовсе и не чувствует того, что в эти последние недели испытывает она. Этот необычный подъем сил, и горячее стремление жить, жить, жить, и в то же время никакого страха, и желание сделать больше, чем требуют от нее долг и молчаливая клятва отцу.

Вот она, диалектика, единство противоречий, как говорит ее друг Колена, ее партийный наставник. Как гордился бы отец, узнав, что в одном ряду с ним идет его дочь-единомышленница.

За дверью слышны шаги. Уверенные, хозяйские шаги. Может быть, это шаги того неизвестного друга, который будет тайно охранять ее, пока она займется делами комнаты под номером 34? Она бы очень хотела, чтобы это были шаги ее неизвестного друга!

Человек удаляется, и шаги постепенно затихают вдали. Тогда Власта сдвигает язычок в сторону и снова смотрит на часы. Сердце начинает колотиться с такой силой, Что перехватывает дыхание. А все потому, что стрелки показывают два часа Десять минут! Значит, она уже упустила драгоценные десять минут!.. Большим напряжением воли она заставляет себя успокоиться, до боли сжимает руки, чтобы они не дрожали. С ней уже не раз такое случалось за минуту до решительного момента, но она знает, что это пройдет, и оно действительно проходит.

Теперь надо бесшумно вставить в замочную скважину ключ и открыть двери. Но в эту минуту она слышит за ними осторожные шаги. Власта замирает. Может быть, она ошиблась? Нет, кто-то идет. Шаги приближаются и замирают у двери. Теперь у Власты не дрожат руки. Только сердце бьется более учащенно. Она стоит у двери и знает, что только дубовая филенка отделяет ее от неизвестного. Ей кажется, что она слышит его дыхание. Враг это или друг? Он зашевелился — под ногами заскрипел паркет — и взялся за ручку двери. Несколько раз подергал, как будто проверял, хорошо ли закрыта дверь, потом шаги стали удаляться и замерли вдали.

«Что же теперь делать? — размышляла Власта. — Может быть, на дежурство вышел совсем не тот, кого ожидал Винарик? Мало ли что бывает!» Но если так, почему Винарик не дал ей знать или этот рыжеусый? Однако и они ведь могли этого не знать. И для них это могло быть неожиданностью. Что же делать? Не может же она стоять вот так бесконечно и гадать на кофейной гуще. А, была не была! Как это поется в любимой песенке Нестора Степового: «А коль придется в землю лечь, так это ж только раз…» — и Власта решительно открывает двери. Она открывает двери и отшатывается, чуть не вскрикнув от неожиданности: перед ней стоит офицер в черном мундире: Выразительным жестом он приказывает: «Молчать!» А сам едва слышно шепчет: «Я думал, вы заснули… Тридцать четвертая открыта…» — и, по-военному сделав поворот направо, уходит, четко печатая шаг А Власта ликует: «Друг! Это был друг!» — и, закрыв двери, торопится к 34-й… Ну и доставила она хлопот своему неизвестному другу! Она ведь знает: всю эту ночь он должен быть безотлучно на виду у солдат и офицеров караула ради своего алиби, иначе не снести ему головы, и он должен в то же время проявить смелость и ловкость, чтобы усыпить бдительность караула и дать возможность Власте сделать то, ради чего она пришла сюда.

Эта ночь была полна неожиданностей, и самым неприятным было то, что сейф не открывался.