Смерть идет по пятам

- Такой же точно вопрос задавал мне сегодня утром этот ужасный маленький человечек из полиции.

- Так он не поверил вам?

- Нет, не поверил, не могу понять, почему.

- Вам известно, что полиция арестовала Брекстона?

Ее зрачки расширились. У нее даже перехватило дыхание, затем она закрыла глаза.

- Мне следовало догадаться,- прошептала она.- Полицейский мне ничего не сказал, но, по крайней мере, это объясняет его разочарование, когда я ответила на вопрос. Мне кажется, что он хотел допросить меня, но врач приказал ему выйти. Пол не мог этого сделать! У него не было оснований для убийства, и потом, он был со мной.

- У нас совсем мало времени,- быстро заговорил я.- Я тоже считаю, что Брекстон не убивал, но полиция полагает иначе, и у них достаточно, по их мнению, улик. Теперь послушайте, вы должны помочь мне. Я считаю, что всю эту историю можно распутать, но только для этого я должен знать гораздо больше о людях, причастных к ней, и об их прошлом. Пожалуйста, расскажите мне все. Если вы это сделаете, я уверен, мне удастся снять обвинение против Брекстона.

- Что вы хотите знать?

- У кого были основания убить вашего брата? Она оглянулась по сторонам.

- Трудно сказать. И что вообще понимать под словом "основания"? Немало людей, у которых есть поводы для недовольства, но они ведь не убивают...

- Как у мисс Ланг?

- Ну хотя бы у нее. Между прочим, а откуда вы знаете об этом?

- Не имеет значения. Кстати, что в действительности произошло между нею и вашим братом?

- Да ничего особенного, в этом-то и все дело. Она была влюблена в него, а он был равнодушен. Мы все тогда жили в Бостоне, довольно часто виделись. Наверное, вам известно, что в то время она была еще не толстой и достаточно симпатичной. Она была

убита горем, когда он связался с Милдред. Примерно в то же самое время она стала толстеть. Я думаю, что это у нее не гормональное, а невротическое. Она никогда, насколько мне известно, не встречалась с другими мужчинами, и продолжала любить Флетчера.

- А не могла ли она дать снотворное Милдред?

- Я... я давно задумывалась над этим. Она ненавидела Милдред. Мне кажется, она стала ненавидеть Милдред еще больше, когда та отказала Флетчеру. Произошла глупейшая из вещей - сначала она ненавидит соперницу, а потом еще больше возненавидела ее, когда та пренебрегла человеком, которого она любит. Да, я полагаю, она могла дать снотворное Милдред. Одно лишь странно - стоило ли для этого ждать пятнадцать лет?

- Вероятно, ей впервые представилась такая возможность.

- Может быть, не знаю. Но даже если это сделала она, зачем тогда убивать Флетчера?

- Месть? За то, что он ею пренебрег.

- Бог его знает. А насчет Милдред я сперва подумала, что это несчастный случай, что она случайно приняла снотворное и, забыв об этом, пошла купаться. Но потом, когда вмешалась полиция, мне пришло в голову, что Мэри Уэстерн Ланг вполне могла дать Милдред эти таблетки. Тем более, что среди гостей как будто бы не было людей, действительно ненавидевших бедную Милдред.

- Вы даже исключаете ее мужа?

- Он привык к ней. Кроме того, у него была масса более благоприятных возможностей. Он не стал бы использовать уикэнд, на котором собрались хорошие знакомые, чтобы убивать свою жену.

- А как вы относились к Милдред?

-- Она не была моей подругой. Кроме того, мне не нравились ее отношения с Флетчером. Мы с нею, как правило, ссорились. Она обвиняла меня в том, что я специально удерживаю Флетчера в Кембридже, когда он должен быть, по ее мнению, в Нью-Йорке, где она могла вцепиться в него.

- А вы действительно удерживали его в Кембридже?

- В этом не было особой необходимости,- ответила Элли с печальной улыбкой.- Когда Милдред вышла замуж, Флетчер потерял к ней всяческий интерес.

- И тем не менее... она продолжала заигрывать с ним?

- Вполне подходящее слово. Вообще, она по натуре была собственница.

- А не мог ваш брат желать ее смерти? Элли в удивлении вскинула на меня глаза.

- Что вы хотите этим сказать?

- Просто я пытаюсь выяснить все возможные мотивы. Вот и все. В связи с этим я и подумал, а не могло ли и у него быть какого-нибудь мотива.

- Вряд ли. Уверена, что нет. Вы же не убиваете своих старых подруг только потому, что они вам надоели?

- Ну ладно, перейдем к вашему племяннику. А у него не было оснований для убийства Милдред?

Элли покачала головой.

- Думаю, он и видел-то ее всего пару раз. Кроме того, он в это время был в Бостоне. Я помню, что вечером, накануне смерти Милдред, разговаривала с ним по междугородному.

- По семейным делам?

- Отчасти. Я его также пригласила сюда, сказав, что приглашение исходит и от Розы.

- Ну, тогда это исключает его, во всяком случае, в вопросе о Милдред. У него были какие-нибудь основания желать смерти вашему брату?

Элли медленно покачала головой.