Смерть или слава. Чёрная эстафета

— Кредитка у вас, конечно же, с собой? — спросил незнакомец прежним тоном. — Не бойтесь, я не сумасшедший.

Он вызвал на стол плоский терминал с клавиатурой и двумя пазами считывателя. В один паз он вставил кредитную карточку «Sveneld» — одной из трех богатейших корпораций обитаемого космоса.

— Вставляйте и вводите пароль прихода, — предложил незнакомец.

Войцех криво усмехнулся. Вот так недотепы и ловятся — берут деньги, а потом ими можно вертеть как угодно.

Незнакомец снова расцвел своей жутковатой улыбкой.

— Не бойтесь. Это не аванс — это просто оплата наших с вами переговоров. Вы, конечно, фиксируете наш разговор — я, кстати, тоже; так вот, эта финансовая операция ни к чему не обязывает ни одну из сторон. При любом исходе переговоров переведенные деньги остаются вашей, Войцех, собственностью, а я не буду иметь к вам никаких претензий.

«Вот это другое дело, — подумал Войцех и вставил во второй паз свою кредитку. — Сколько он мне кинет, интересно?»

Он набрал пароль — незнакомец деликатно глядел в другую сторону. Впрочем, сам по себе пароль еще ничего не значил. Во-первых, с его помощью можно было только положить деньги на счет. Во-вторых, клавиатура одновременно со вводом проверяла рисунок папиллярных линий на кончиках пальцев и личный биокод.

Над клавиатурой раскрылся слабо светящийся куб.

Незнакомец тоже ввел пароль и запустил трансфер. Со счета такого-то на счет Войцеха перевелась некоторая сумма.

Некоторая.

Один миллион пангала. Ни больше ни меньше.

Войцех, оцепенев, таращился в куб, на светящиеся ровненькие символы.

1 ООО ООО pG.

Незнакомец выщелкнул карту и упрятал ее под плащ.

Войцех дрожащими руками обнулил терминал и проверил остаток на своем счету.

Все сходится.

1 004 862,47 pG.

Какие-нибудь пять минут назад на его счету лежало чуть менее пяти тысяч — два-три месяца нормальной жизни.

Теперь он мог бы бездельничать несколько лет.

— Итак, — в очередной раз улыбнулся незнакомец. — Продолжим?

Войцех мучительно соображал — как себя вести. Отказаться от дальнейших переговоров? Но ведь его за такие потраченные впустую бабки просто прихлопнут. Если тут ворочают миллионами — то какие же киты замешаны? Какой-то капитан крошечной яхты, это даже не бродячий пес, которого можно безнаказанно пристрелить. Это букашка на тропе. Это пыль.

— Простите. — Войцех едва ворочал враз пересохшими губами. — Я закажу еще вина. Вы пьете «Траминер»?

— С удовольствием! — сказал незнакомец.

Официант оказался у столика едва ли не раньше, чем Войцех успел поднять руку.

Дрожащие пальцы Войцеха сомкнулись на прохладном пластике стакана. Изо всех сил яхтсмен-одиночка старался подавить смятение и хотя бы казаться совершенно спокойным.

— Итак, — незнакомец светским жестом поднес к тонким губам стакан и пригубил «Траминер», — понятно, что мне от вас нужна вполне конкретная услуга. Доставить определенный груз в определенное место. Плюс маленькое усложнение: за грузом тоже придется слетать, потому что он не здесь, не на Офелии.

— Я могу узнать — где? — осторожно справился Войцех.

Незнакомец едва слышно хмыкнул в свой стакан.

— Конечно, можете. Вам ведь туда лететь, не так ли?

Он снова приложился к вину и довольно почмокал губами — совсем как человек.

— Груз в данный момент находится на одной из дальних баз цоофт, юго-восточный сектор, система Набла Квадрат. Знаете, где это?

Войцех кивнул. Набла Квадрат… Далеко, черт возьми. Очень далеко. Это даже не соседний спиральный рукав — это за ядром, в исконных владениях чужих. Даже не в диске — в одном из шаровых звездных скоплений «ниже» основного галактического диска. Вполне возможно, что люди в окрестностях Набла Квадрат не появлялись никогда. Десятка три пульсаций, не меньше. Причем на пределе.

— Подробные координаты на этом диске. — Незнакомец выудил из-под плаща кругляш астрогационной инструкции. — Я позаботился о совместимости с системами вашего корабля.

Пробормотав благодарность, Войцех потянулся за диском. Тоже земной, и тоже «Sveneld». На всякий случай Войцех запомнил это.

— Пароли на швартовку и код груза на этом же диске.

— Швартовку? — переспросил Войцех. — Это что, космическая станция?

— Да, исследовательский модуль цоофт. Вас примут в зоне нулевого тяготения. И советую не задерживаться со стартом, ученые-цоофт долго не остаются в одних и тех же местах.

— Понятно… Груз габаритный?

— Не особенно. Два уна на три и на семь. В метрах это…

— Спасибо, я понял, — перебил клиента Войцех. — С документами проблемы будут?

— Ни малейших. Груз не содержит запрещенных к транспортировке веществ, носителей информации и реализованных технологий. Кроме того, таможенные ограничения распространяются только на обитаемые планеты и крупные орбитальные поселения, а ваша дорога будет лежать большей частью вдали от обитаемых мест. Относитесь к грузу как… как к саркофагу, например. Или как к холодильной камере.

Войцех впервые осмелился пристально поглядеть в глаза незнакомцу.

— И надо полагать, этот саркофаг не пуст? — тихо спросил он.