Смерть или слава. Чёрная эстафета

— Миллион пангала, — вставила Скади, как могла спокойно. — Правда ведь?

— Нет, — возразил незнакомец без тени эмоций. — Миллион вы, считайте, уже получили. А можете получить еще сорок семь.

— Звучит заманчиво, — нерешительно протянула Скади.

— Я жду вызова в течение четверти часа. Земного часа, принятого в пределах Скарца. И запомните: к этому моменту на «Карандаше» вы должны остаться в одиночестве.

— Я попробую, — пообещала Скади.

Куб-экран тут же погас. Как раз вовремя. В рубку вошли оба таможенника и почти сразу — братья Пануччи.

— Как успехи? — поинтересовался Луиджи, оглядываясь. — И что ты тут все-таки накопала?

Скади изобразила безупречно сыгранную сценку «Я только что отвлеклась от корабельного компьютера», тем более что это было правдой больше, чем наполовину.

— Я тут сопроводительные файлы проглядела, — соврала она. — Подробностей никаких, но стоит ссылка: «Груз не вскрывать! Опасно!»

— Так я и знал, — мрачно изрек Луиджи. — Скользящая виза, отсутствие досмотра… Точно собирались протащить в обход таможни какую-нибудь пакость. Знаешь, Скади, пойду-ка я экспертов вызову и организую настоящую осаду этого чертова ящика. Так я и не сообразил, с какой стороны к нему подступиться…

— Да он с любой стороны одинаковый, — фыркнул рядо-вой-валентинец. — Только с одной какая-то кишка торчит…

— Помолчи, — оборвал его Луиджи и вновь обратился к Скади: — Ты здесь останешься?

— Да. — Скади постаралась, чтобы слова ее прозвучали с должной долей небрежности и естественности. — Мне нужно поглядеть, не замешана ли эта посудина в каком-нибудь грязном деле.

— По-моему, уже и так понятно, что замешана, — буркнул Луиджи. — Я пошел. Скоро вернемся. Кстати, я вызову охрану — мало ли что…

— Только поставь их снаружи, — посоветовала Скади.

Таможенники ушли.

— Что у вас? — справилась Скади у братьев.

— Ничего, — ответил Дино. Или Роберто? Нет, кажется, все-таки Дино. — То есть совершенно ничего. Личные вещи, никакого криминала, никаких тайников. Даже оружия нет.

— Понятно, — вздохнула Скади. — Ладно, вы мне больше не нужны. Можете топать.

Братья без лишних вопросов подхватили свои чемоданчики и вышли вон.

Почти сразу на резервном канале возник Донадони-младший.

— Скади, золотце?

— Да, шеф? — тщательно маскируя досаду, отозвалась она.

— Где Пануччи? Не рядом?

Скади не колебалась ни секунды — возвращать братьев ей совсем не хотелось.

— Нет. Я их отослала.

— Это хорошо, — неожиданно обрадовался шеф. — Тут выяснилось кое-что… Правда, я не знаю, как это связано со всей нашей историей…

Скади молча ожидала продолжения.

— В общем, Бьярни Эрлингмарка практически все время его пребывания на Роме сопровождали две дамочки. Близнецы. Это родные сестры наших Пануччи. По-видимому, в момент катастрофы они находились в том же автомобиле и погибли вместе с Эрлингмарком.

Некоторое время Скади пыталась сопоставить факты. Но ни единой версии у нее не сложилось — то, что Эрлингмарк контактировал именно с сестрами Пануччи, родственниками работников службы спасения космодрома, вполне могло быть и чистейшей случайностью.

Но могло и не быть.

Скади чувствовала: вокруг этого корабля, а еще вернее — вокруг таинственного и одинокого ящика в грузовом отсеке, ведется какая-то сложная многоходовая игра, причем ставки в этой игре весьма высоки.

Впрочем, Скади мало интересовали ставки. То есть не то чтобы они Скади совсем не интересовали, но уж куда меньше, чем сама игра.

Она встала и прошла к выходу — осмотреться. Шлюзы оставались открытыми, автомобильчик таможни укатил, а вдалеке маячили фигуры братьев Пануччи, направляющихся пешком к административному корпусу. Скади осталась на «Карандаше» совершенно одна.

Вторично вызвать инопланетянина-фехтовалыцика было секундным делом.

На этот раз он предстал перед Скади в строгом сером костюме, очень похожем на земные френчи. Впрочем, Скади видела собеседника только выше пояса, а масштабирование изображения было заблокировано передающей стороной.

Только теперь Скади отметила, что у чужака были непропорционально большие глаза, и это было самое заметное отличие от людей, от Homo.

— Я рад, что вы точно следуете моим рекомендациям, — без всяких приветствий и предисловий начал чужак. — Если вы будете следовать им и впредь, уверяю — у вас не найдется причин жалеть об этом. Итак, вы на корабле в одиночестве?

— Да. Я совершенно одна.

— Тогда слушайте. По законам Скарца, вы имеете право выкупить «Карандаш», прямо сейчас, пока не закончены идентификационные формальности.

— Но «Карандаш» все равно должен будет пройти досмотр, даже если я его куплю, — возразила Скади, глядя в огромные глаза чужака. Смущения или неловкости она не испытывала, хотя знала, что у многих галактических культур прямой взгляд в глаза не принят.

— Исключая один случай, Скади Фри. Исключая один-един-ственный случай, — поправил чужак. — Если вы немедленно стартуете и покинете область пространства, принадлежащую республике Скарца, формальности будут опущены.