Смерть или слава. Чёрная эстафета

— Ничей. Чьи, к примеру, во-он те звезды? — Я указал рукой за прозрачную стену рубки. На редкие мерцающие точки.

Все невольно поглядели туда, куда я указал.

— Этот корабль не строила ни одна раса. Он не есть порождение разума, ребята. Он — порождение галактики.

— Кэп… — тихо сказала Юлька Отчаянная. — В другое время я бы решила, что ты спятил.

Я усмехнулся. И объяснил:

— Представьте, что галактика — гигантский организм. Со сложнейшим внутренним миром. Так вот, наш корабль — это фагоцит галактики. Его цель — уничтожить угрозу извне.

— Нетленных? — вскинулся Суваев. Он всегда быстро соображал.

— В том числе, — подтвердил я. — На самом деле сравнение с фагоцитом не совсем корректно. Фагоцит охотится только на инородные тела в организме. Корабль же призван устранить угрозу существованию галактики. Любую угрозу, будь она внешней или внутренней.

Не было никогда никаких Ушедших. Просто когда галактические войны достигают особенного накала и возникают предпосылки к серьезным и губительным изменениям в галактике, она устраняет угрозу каким-либо радикальным способом. А потом на следы подобного вмешательства натыкаются разумные расы и списывают их на деятельность пресловутых Ушедших.

— Ты полагаешь, в настоящий момент существованию галактики что-нибудь угрожает? — с сомнением протянула Яна Шепеленко и переглянулась со Смагиным. — А что именно, если это тоже не секрет?

Я пропустил это «тоже» мимо ушей. Пусть. Не время сейчас.

— Полагаю — да, угрожает. Или станет угрожать спустя какое-то время. Скорее всего это затянувшийся конфликт между союзом и нетленными. И те, и другие достаточно сильны, чтобы разносить в пыль планеты и гасить звезды. К этому, похоже, все и идет. А галактике это не нравится.

— Тем не менее первую планету в пыль разнесли не нетленные, не союз, а именно мы, фагоциты, — проворчал Фломастер, теребя застежку комбинезона. Я почему-то подумал, что на его комбинезоне очень не хватает погон. — Причем свою собственную планету разнесли. Вот ведь ирония судьбы, а, кэп?

Мишка Зислис, старший навигатор, поднял руку, будто школьник на уроке.

— Рома, а что дальше-то? Как мы можем помочь галактике? Перебить нетленных и разгромить союз, так, что ли? А по силам ли это нам?

— С таким кораблем — по силам, — без колебаний ответил Фломастер. — Это я тебе как канонир говорю.

Народ загалдел, и меня это страшно порадовало. Галдят — значит, им есть что сказать…

— Ребята. — Я повысил голос. — Затем я вас и собрал. Я в общем представляю, какова наша цель — корабль сумел вдолбить мне это в голову. Но я понятия не имею, как этой цели достичь. Вот в этом-то все и дело.

Галдеж враз прекратился.

— И поэтому ты пассивно ждешь? — Голос Яны Шепелен-ко прозвучал уже в полной тишине.

— Я все это время общался с той частью корабля, которая открыта только капитану. Я искал ответ.

— И не нашел? — словно бы не веря, спросил Костя Чистяков.

— Нет.

— Хорошо. — Суваев хлопнул ладонями по столу. — Давай порассуждаем.

Я мысленно рассмеялся. Мне удалось расшевелить их! Давайте, ребята, давайте! У меня уже мозги пухнут…

— Что должно произойти в ближайшее время? — продолжал Суваев.

— Наверное, снова появятся чужие, — предположил Курт Риггельд и переглянулся с Юлькой. — Только их будет больше, чем у Волги, — уже увереннее добавил он.

— Правильно, — азартно кивнул Суваев. — Причем скорее всего это будут снова и союз, и нетленные. А значит — новая свалка. Раз наш главный вояка уверяет, что и при таком раскладе мы сумеем исправно накидать зелененьким (а у меня есть все основания доверять нашему главному вояке и собственным ощущениям), значит, мы постараемся им исправно накидать. Собственно, если галактика боится межзвездной войны, то мы можем в одном бою уничтожить множество кораблей союза и нетленных. А без кораблей не очень-то повоюешь! Чем не выход?

— Мыслитель, — фыркнула Яна. — Стратег. Корабли можно построить. Несколько лет — и драка возобновится. А для галактики несколько лет — это даже не миг.

— Значит, нужно жечь планеты союза, — пожал плечами Суваев. — Уничтожить технологию к чертовой матери. Чтоб никто не мог построить кораблей.

— Планеты, говоришь, жечь? — сквозь зубы процедил Валентин Хаецкий. — А ты к этому готов, Паша? Жечь населенные планеты?

Суваев осекся. Подумал. И ответил:

— Не знаю…

— Вот именно, — пробурчал Хаецкий. — Не знаю. И я тоже не знаю.

— Да что вы все драматизируете! — всплеснула руками Юлька и встала, с грохотом отодвинув кресло. — Планеты жечь… Готов — не готов… Как дети прямо. Еще ведь ничего толком не известно. Да и чужие пока не объявились. Скажи, Рома?

Она с надеждой поглядела мне в лицо, и что-то внутри у меня слабо екнуло.

— А мы поэтому тут и торчим, а, кэп? — встрепенулся Jle-лик Веригин. — Чужих поджидаем?

— Хрен они тут появятся, — мрачно предрек Ханин. — После того, что мы у Волги учинили.

— Появятся, Ханька, — тихо заверил его Фломастер. — Слишком уж лакомый кус для зелененьких такой корабль, как наш. Их и жертвы не остановят.