Смерть императору!

- И еще, так много друзей... - Порция посмотрела на иценских воинов, расседлавших коней и снимавших ярма и упряжки с мулов, которые тянули повозки. Потом она увидела Боудикку, которая выступила из рядов своих людей, и ее манера резко изменилась на почтительную.

Успешная деловая женщина и к тому же римлянка, Порция была склонна благоговеть перед кем бы то ни было с царственным титулом.

- Царица Боудикка, добро пожаловать в мои скромные покои. Приятно видеть тебя еще раз.

- Мне приятно не меньше, - ответила Боудикка, выдавливая усталую улыбку. - Моей свите и мне нужен ночлег на ближайшие несколько дней. Если это не слишком большая проблема.

- Для меня будет честью.

Макрон заметил промелькнувшее расчетливое выражение лица пожилой женщины. - В качестве наших гостей, мама.

- Гостей?

- Возьми стоимость их жилья и еды из моей доли прибыли.

- Как хочешь. Царица и ее дочери могут занять лучшую комнату в гостинице, и я найду комнаты для тебя, Петронеллы и Катона. - Она повернулась к Боудикке. Лучшая комната моя. Она уютная и теплая, находится над кухней. Крыша не протекает и находится в дальнем конце здания подальше от борделя, так что там должно быть тихо и красиво.

- Звучит восхитительно. - Боудикка улыбнулась. - Ты слишком добра.

Изможденное лицо Порции вспыхнуло от удовольствия, и она повернулась, чтобы окликнуть своего помощника и по совместительству любовника. - Денубий! Проследи, чтобы моя комната была приготовлена ​​для царицы Боудикки, и перенеси мои вещи в твою комнату на данный момент.

- Мою комнату? - Денубий выглядел огорченным. - Куда мне идти, госпожа?

- Это гостиница, - коротко ответила она. - Есть и другие комнаты.

Его плечи поникли, когда он повернулся и пошел обратно внутрь, чтобы выполнять ее приказ.

- А теперь, я полагаю, есть много новостей, которыми можно обменяться. - Порция улыбнулась. - Но я ожидаю, что вам понадобится сначала переодеться в сухую одежду и что-нибудь поесть и попить. - Она взглянула – снова начался дождь, разводя круги по лужам во дворе. - Пойдемте внутрь.

******

- Она попала в затруднительное положение, бедняжка, и это точно, - вздохнула Порция, когда Катон объяснил, что произошло по дороге из Камулодунума. Она сидела у жаровни в своем таблинии, бывшем помещении в выкупленной ею гостинице в одном из прилегающих зданий. Катон, Макрон и Петронелла сидели на табуретках напротив, держа в руках кубки с подогретым вином. - Они должны защищать путешественников на этой дороге, - высказала мнение Порция. - Вот за что мы платим налоги. Вы должны поговорить с наместником об этом. Он бы прислушался к человеку твоего ранга.

- Сомневаюсь, - ответил Катон. - Светоний слишком занят приготовлениями к грядущей кампании. Он не захочет повторять ошибки наместников, которые были до него. На этот раз он завершит работу и покончит с горными племенами и друидами. Но ему придется соскабливать все резервы вместе со всеми людьми, которых он сможет найти, и снабжать экспедиционные силы, когда они пойдут маршем через горы. Не маленькая задача. У него не будет времени заниматься обеспечением безопасности тех, кто находится на дорогах. Нам просто нужно позаботиться о себе самим. - Он сделал глоток вина, отметив, что были добавлены некоторые специи, и одобрительно поднял бровь, прежде чем продолжить. - Что касается Боудикки, ты права. Теперь у нее огромные проблемы, потому что почти вся дань была украдена.

- Вот почему я предложил ей остаться в «Собаке и олене», - быстро добавил Макрон. - Иначе стоимость пребывания ее свиты в городе съела бы то, что осталось. Я знал, что ты не будешь возражать.

- Я не против, тем более это за твой счет, сынок.

- Мать... - Макрон бросил на нее укоризненный взгляд. - Я не против заплатить за них, но у тебя настолько короткая память? Именно благодаря помощи Боудикки нам удалось победить лондонские банды. - Он указал на комнату. - Как ты думаешь, смогла бы ты построить свои дела с тех пор, если бы те головорезы по-прежнему брали почти каждый лишний сестерций в качестве платы за «защиту»? Ее люди пролили свою кровь за нас. Меньшее, что мы можем сделать, это проявить немного гостеприимства в ответ, а?

Порция задумалась на мгновение и неохотно кивнула.

- Тогда все в порядке. Я дам тебе хорошую скидку, чтобы компенсировать расходы. Ведь, как ты говоришь, мы им должны. Кстати, еще кое-что, насчет этих громил вокруг. Это будет по-настоящему храбрый человек, кто попробует устроить мне неприятности в таверне или попытаться украсть что-нибудь со двора.

- Ты само воплощение доброты, мама.

Она скривилась, прежде чем снова повернуться к Катону. - А как поживает этот твой милый мальчик?

- Уже не такой уж и мальчик, - сказал Катон с легкой грустью. - Он растет быстро и естественно хочет быть истинным воином, как его дядя Макрон.

- Прекрасный образец для подражания, - с усмешкой сказала Порция.

- Действительно хороший, - с чувством ответил Катон. - Сейчас мне глубоко жаль, что я не проводил с ним больше времени в его ранние годы. Армия взымает свою цену, если речь идет о семейной жизни.

Петронелла решительно кивнула.