Смерть императору!

Оттолкнувшись назад, Макрон высвободился из линии боя. — Я здесь!

Выйдя из строя ветеранов, он смог разглядеть Аполлония в слабом свете горящих факелов на соседней башне, и поспешил к нему.

— Где люди, за которыми я посылал?

— Они не придут. Атака с запада. — Аполлоний огляделся. — Юпитер Всеблагой, что здесь произошло? Как они перебрались через вал?

Макрон посмотрел мимо шпиона. Сквозь лязг оружия и крики позади него он смог отчетливо расслышать отдаленные звуки боя с дальней стороны колонии.

— Где резерв?

— Он уже задействован, — ответил Аполлоний. Восставшие оспаривают каждый метр западной линии.

— Дерьмо. — Макрон стиснул зубы в растущем тревожном разочаровании. — Мы не можем держать их здесь долго. Как только они пройдут мимо нас, они попадут в тыл других центурий.

Было очевидно, что он должен был это сделать, хотя и не хотел отдавать приказ. — Хорошо. Мы должны отступить к храмовому комплексу. Вернись к другой линии и передай мой приказ. Всем идти в храм. Убедись, что те, кто все еще охраняет речные рубежи, тоже узнают об этом.

— А как насчет тех, кто в перевязочном пункте? — спросил Аполлоний.

— Пусть они двинутся первыми, прежде чем начать общее отступление. Теперь иди.

Аполлоний повернулся и побежал через колонию. Предстояла трудная и опасная миссия. Макрон это осознавал. Все отступления с боем перед лицом противника были чреваты опасностью, и он воспользовался моментом, чтобы спланировать свои приказы. Обе центурии, закрепленные за восточным валом смешались, и первым шагом должна была стать попытка вытащить одно подразделение и перегруппировать его ряды для прикрытия отступления.

— Пятая центурия! — завопил он. — Пятая центурия! Отойти! Отойти ко мне!

Он отступил на пятнадцать шагов в сторону улицы, ведущей к храмовому комплексу. Один за другим, а затем и небольшими группами ветераны пятой центурии рысью покидали сражение.

Макрон увидел, что некоторые ранены, и приказал им пробираться к храму. Когда последний из них присоединился к нему, он прикинул, что в его подчинении более шестидесяти человек.

— Где Тертиллий? Центурион Тертиллий!

— Я видел, как он падал, господин, — раздался голос из темноты. — Видимо он уже все…

— Пятая центурия… в колонну по четверо. Стройся! — приказал Макрон, приняв командование.

Ветераны поспешно заняли позицию позади него, трое из них присоединились к нему в первой шеренге. Колонна прикрыла конец улицы, все, кроме небольшого промежутка вдоль стороны строя. Можно было видеть, что оставшиеся люди четвертой центурии уступают свои позиции. Оставалось совсем чуть-чуть до прорыва мятежников. Он повернулся к людям, все еще находящимся на крепостном валу.

— Вы там на валу! Отходите к храму! Двигайтесь!

Они оторвались и, спотыкаясь, покатились по обратному склону, устремившись на ближайшие улицы и побежали в сторону безопасности храмового комплекса. Как только последний из них покинул позицию. Макрон обратился к тем, кто еще сражался в стороне. — Четвертая центурия! Отойти! Отойти!

Задние сразу повернулись и побежали на улицу, где стояли Макрон и их товарищи наготове прикрывать отступление четвертой центурии. Они пробежали вдоль строя и продолжили движение в сторону храма. Остальные выходили из боя, прикрываясь щитами, пытаясь оторваться от бриттов и сбежать. У большинства получилось, но некоторые покинули его слишком поздно и были окружены и атакованы превосходящими силами, исчезая под бешеными ударами мечей и топоров врага. Когда последние выжившие пробежали мимо пятой центурии, Макрон расширил строй, чтобы перекрыть всю ширину улицы, и передний ряд образовал стену из щитов, в этот же момент мятежники устремились к ним.

— Отступать на мой счет! — крикнул он. — Один! Два! Один!

Построение начало отступать шаг за шагом. Чем больше повстанцев наступало, тем сильнее толкали задние ряды своих товарищей впереди вплотную к легионерским щитам, в следствие чего последним стало сложно применять свое оружие, и они падали жертвой более коротких клинков римлян, неожиданно вылетающих из-за щитов. Плотные ряды повстанцев стали легкой мишенью, и один за другим, раненные, отступали, мешая тем, кто был позади, в то время как некоторые упавшие были втоптаны окончательно в землю.

Отряд прошел первый перекресток. Было еще три впереди, прежде чем они должны были достигнуть открытого пространства вокруг храмового комплекса, и Макрон осознавал, что враг догадается использовать улицы, идущие параллельно, чтобы обойти римлян с фланга. Так и произошло, когда пятая центурия отходила от второго перекрестка, он заметил темные фигуры, мелькающие слева и справа далее по улицам.