Смерть императору!

Петронелла отдернула их и уперлась коленом в позвоночник мужа. — Тебе снова снится этот сон. Проснись, старый дурак!

Макрон пошевелился, моргая и глядя на козью кожу палатки над своим лицом. Там было достаточно света за час до восхода солнца, чтобы он мог видеть. Он думал о том, чтобы повернуться к Петронелле и прижаться друг к другу, чтобы еще немного поспать, прежде чем им придется вставать и собираться на дневной переход. Затем он ощутил неприятное ощущение в мочевом пузыре и понял, что не сможет откладывать вечно поход на морозный воздух.

— Фурии тебя настигни, — пробормотал он, откинув меховые и шерстяные покрывала и пробираясь ничком мимо жены. Рядом с ней, свернувшись калачиком, все еще спал Катон. Палатка была срезана из старой армейской палатки, которая когда-то вмещала восемь человек, а теперь осталась все же достаточно большой, чтобы вместить половину этого числа. Откинув полог, Макрон вышел босыми ногами, морщась от утренней скованности в суставах.

— Становлюсь все же староват для таких приключений, — пробормотал он, отходя на приличное расстояние от палатки и иценов, укрывшихся неподалеку, перед тем, как поднять подол своей туники. Писая, он смотрел на снежный пейзаж в тонком свете, придающем сцене голубоватый оттенок. Внезапное движение поймало его взгляд, когда из-за дерева не более чем в ста шагах осторожно вынырнула лиса, замерев тотчас же как она увидела его.

— Ну, привет, Подглядывающий Квинт, — усмехнулся Макрон. — Он спрятал свое мужское достоинство и поднял руки. — Бу!

Лисица резко пришла в движение, промчавшись по открытой местности на небольшом расстоянии, прежде чем свернуть в сторону лагеря торговца рабами. Ухмылка Макрона исчезла. Палатка Гормания, укрытия его людей и связанная группа будущих рабов, которую они оставили на открытом воздухе, исчезли. Взгляд вокруг по ближайшим окрестностям не обнаружил никаких признаков их присутствия. Тревожное чувство охватило его. Было слишком рано, чтобы они уже продолжили свой путь. Кроме того, он ожидал, что Горманий подождет достаточно долго, чтобы попрощаться. Что-то пошло не так. И тут он понял, что он стоит один посреди заснеженного импровизированного лагеря. Где были те двое парней, которые должны были выполнять свои обязанности караула? Он оглядел лагерь и увидел два темных силуэта под большим из фургонов иценов.

— Спят во время стражи, — проворчал он и направился к ним. — Долбанные ленивые ублюдки. Вы двое! А ну вставайте живо!

Когда они не шевельнулись, он присел между прочными колесами и дал ближайшему человеку приличного пинка для энергичной встряски. Воин иценов не среагировал, и, когда Макрон поднял руку, готовясь к другому удару, воин вдруг рухнул на спину, где и остался бездвижно лежать. В его горле была видна резаная рана, а его глаза, не мигая, смотрели на бледное небо. Беглый взгляд на другого ицена поведал ту же историю.

— Дерьмо! — Макрон приложил ладонь ко рту и заорал на весь лагерь. — К оружию! Тревога!

Первые сонные фигуры появились из укрытий иценов, в замешательстве глядя на него, пока он бежал мимо босиком.

— Не топчитесь словно овцы! К оружию, фуриевы дураки!

К тому времени, как он добрался до палатки, Катон уже вылез наружу, в калигах, но не зашнуровав их, его короткий меч был уже в руке, когда он быстро оглядел лагерь.

— Где остальные? — он спросил. — Горманий и его люди?

— Они сбежали ночью. — Макрон указал в сторону тел под повозкой. — После того, как они зарезали двух парней Боудикки. По крайней мере, так это выглядит.

Когда взгляд Катона метнулся в сторону фургона, Петронелла протиснулась сквозь пологи палатки и сунула Макрону в руки его плащ и калиги. — Надень их. Тебе точно не будет лучше, если ты в придачу отморозишь себе ноги, а вместе с ними и мозги.

Двое римлян быстро завязали свои калиги, а воины иценов вооружились и построились в защитный круг вокруг повозки Боудикки. Через мгновение она выбралась наружу в сопровождении дочерей, натянув на плечи толстую меховую накидку, и заговорила с командиром своей стражи. Макрон и Катон подбежали, последний вложил меч в ножны теперь, когда казалось, что непосредственной опасности нет.

— Что означает эта тревога? — спросила Боудикка.

— Часовые мертвы. — Макрон указал на другой фургон. — Я увидел, что они пропали, когда взошли первые лучи солнца.

Боудикка шла впереди и присела на корточки, чтобы осмотреть тела, прежде чем посмотреть вверх со взглядом тревоги на ее лице. Поднявшись, она поспешила к задней части фургона, отдернула в сторону откидные створки тента и порылась в мехах, затем испустила крик ярости.

— Сундучок, его нет… Годовую дань украли.

— Мы должны найти Гормания, — сказал Катон, взглянув на дорогу в пятидесяти шагах от него. Они могут иметь только несколько часов форы перед нами. У них есть лишь одна лошадь, они не могли уйти далеко.

— Нет, смотри, — Боудикка указала на конные шеренги, и Катон увидел, что некоторые из иценских скакунов отсутствовали. Он быстро обдумал ситуацию.