Смерть кукловода

Но осмотреться как следует Стриженов не успел. Они двигались слишком быстро. Всего за пару минут помощник Каменева и гости пересекли огромный холл, поднялись по лестнице, прошли анфиладу комнат и оказались на втором этаже особняка возле широких раздвижных дверей, ведущих в библиотеку. Помощник Каменева постучал и, дождавшись разрешения войти, резко распахнул дверь.

Стриженов и Марго вошли в просторное светлое помещение с высокими потолками и панорамными окнами вместо одной из стен. Напротив окон, справа и слева от двери, располагались картины. А вдоль двух других стен до потолка тянулись полки с книгами. Каждая полка метров пять в высоту; посмотрев по сторонам, Дмитрий обнаружил лестницу, с помощью которой можно было добраться до книг на самых верхних полках. Интересно, хозяин этой библиотеки сам лазает по лестницам или вызывает помощника? А может, там, под потолком, стоят совершенно неинтересные книги, до которых никому нет дела?

Пока Стриженов размышлял и рассматривал библиотеку коллекционера, Марго обнаружила хозяина дома — невысокого худощавого старика, сидящего в кресле у окна. Марго глазами указала Стриженову на хозяина кабинета. Тот кивнул, подошел к Каменеву, представился и представил Марго. Пожав протянутую руку, Дмитрий внимательно посмотрел на коллекционера. Тот производил неоднозначное впечатление. Взгляд холодный и острый, губы — тонкая линия, изогнутая в едва заметной ироничной усмешке, сам худой и бледный. Однако рукопожатие у него оказалось на удивление крепкое. И что-то в таинственном миллиардере Стриженову решительно нравилось. Казалось, за внешней сдержанностью, неприветливостью и угловатостью скрывается незаурядный, увлеченный и, возможно, даже добрый человек.

Марго, рассматривавшая Каменева, пришла, похоже, к тем же выводам. Она очаровательно улыбнулась и стала рассказывать, как много слышала о коллекционере, как мечтала познакомиться и как интересно ей побывать в этом удивительном доме, увидеть картины и книги.

Каменев нахмурился. Резко вскинул руку, делая блогерше знак остановиться, и заговорил скрипучим и недовольным голосом:

— В доме нет ничего особенного. Огромный безликий особняк, обставленный рукой не самого умелого дизайнера. Единственное хорошее место здесь — библиотека. Здесь хранятся мои любимые книги, некоторые остались мне от родителей, некоторые еще от деда. Картин в доме практически нет, почти все ценные полотна находятся в моей галерее. А здесь только несколько любимых полотен, авторов которых вы, вероятно, даже не знаете, — сварливо ответил старик. — А то, что вы слышали обо мне, скорее всего, неправда. Ваши коллеги журналисты в свое время активно обсуждали и этот дом, и мою личность. Особняк называли замком графа Дракулы и резиденцией барона Треча. Это абсолютно безосновательно, хотя и доказывает, что журналисты бывают довольно начитанными.

Произнеся все это, Каменев отвернулся к окну. А Марго растерянно посмотрела на Стриженова. Обычно ее приветливая манера общаться и улыбка до ушей творили чудеса. Люди начинали любезничать и откровенничать с блогершей. Но пожилой коллекционер был ворчлив и сердит, и изменить это Маргарите не удалось.

— Простите, Петр Петрович, — Стриженов все еще косился на высоченные книжные стеллажи, — журналисты бывают разные. Так же как художники, коллекционеры, миллиардеры и реставраторы. Но вы сказали, у вас есть только полчаса. Может быть, поговорим об Игоре Солоновском?

Старик кивнул:

— Вы правы. Давайте ближе к делу. Я навел о вас справки. Говорят, вы профессионал, хороший специалист и к тому же единственный человек, увидевший в смерти Игоря что-то подозрительное. Так что я расскажу вам, что знаю. С самого начала, если не возражаете?

— Конечно. — Дмитрий был польщен похвалой и уже прикидывал, кто и где мог дать Каменеву такую характеристику его личности.

А коллекционер между тем начал рассказывать:

— Два года назад в моей картинной галерее случился пожар. Не подумайте ничего плохого, никакого злого умысла, поджога. Просто неисправная розетка, случайная искра. — Коллекционер тяжело вздохнул. — Пожар начался поздно вечером. Галерея не работала. Тем не менее сработал датчик дыма, приехали мои сотрудники, охрана и пожарные. Огонь потушили очень быстро. И все же пострадал один из залов. А в нем было несколько уникальных полотен. Одно из них обгорело, остальные покрылись слоем копоти и пожарной пены, от высокой температуры на них потрескалась краска. Нужно было срочно найти реставратора, который бы бережно восстановил пострадавшие шедевры. Тогда я позвонил своей давней знакомой, Лере Белоручко. Это удивительная женщина: искусствовед, профессор, предприниматель с железной волей к победе. Профессионал с большой буквы. Вы же знакомы с ней, так?

Стриженов кивнул.