Смерть кукловода

На следующий день после работы, переодевшись из белой рубашки в рабочий серый свитер, сильно испачканный краской, он снова направился в пивную. Войдя в заведение, повторил вчерашний ритуал: взял пиво, занял столик в углу и принялся ждать. На этот раз Павлу повезло. Просидев в пивной около часа, он заметил подходящего человека.

У барной стойки на высоком стуле сидел крепкий, чуть подвыпивший мужчина лет сорока — сорока пяти, из-под закатанного рукава куртки выглядывали татуировки, не вычурные, художественные, что набивает в салонах молодежь, а грубые, кустарные. Павел не сильно разбирался в татуировках, но профессиональные навыки подсказывали — татуху набили на скорую руку, самодельной машинкой. Возможно, на зоне. Мужчина был бедно одет, рассчитывался мелочью, едва ли не рублевыми монетами, но при этом говорил с официантом уверенно, пожалуй, даже задиристо и нагло. Павел сразу обратил внимание на необычный выговор, фрикативное «г» и плавно-певучее «шо», проскользнувшее в речи. Вероятно, посетитель был выходцем с Украины, что очень даже на руку.

Павел глубоко вздохнул, борясь с подступившим волнением, поднялся на ноги и, чуть покачиваясь, словно пьяный, направился к барной стойке, выбрав место рядом с татуированным.

— А налейте-ка мне еще выпить, — громко попросил он бармена. И, расплачиваясь, как бы невзначай вынул из кармана несколько тысячных банкнотов.

Нехитрый расчет сработал: в глазах посетителя с татуировками зажегся алчный огонь.

— Что отмечаешь, друг? — небрежно спросил тот, косясь на деньги, зажатые у Павла в кулаке.

— Работку одну закончил, хозяин денег дал, можно и отметить. — Павел давно заготовил себе легенду на случай, если его план удастся, записал и отрепетировал текст. Он не был хорошим оратором, но тщательная подготовка и тренировки помогли решить эту проблему.

— Что за работка? — поинтересовался новый знакомый.

— Загородную виллу ремонтировали. — Павел снова выдал заготовленный текст. — Хозяин отгрохал дворец в четыре этажа, золото, мрамор, колонны, лепнина там всякая, а мы теперь мучаемся, переделываем каждый год, чтобы все было по последней моде.

— Ты строитель, что ли? — осведомился собеседник.

— Отделочник. — В доказательство этих слов Павел подергал себя за рукав кофты, испачканный краской. — Хороший, между прочим. Хотя что такое хороший отделочник в наше время… чернорабочий. А я художник по образованию.

Тут Павел заметил, что собеседник теряет к нему интерес, и сменил тактику.

— Меня, кстати, Паша зовут, а тебя?

— Денис, — равнодушно ответил собеседник.