Смерть кукловода

— Архип Куинджи. Удивительный художник — пейзажист, мастер работы со светом. Истинный патриот, обожавший природу родного края. Он присоединился к передвижникам только в середине семидесятых, через несколько лет после «Бунта четырнадцати», а в 1879 году уже покинул товарищество. Однако его работы удивляли и восхищали других художников того времени, многие интересовались профессиональными секретами Куинджи, подражали ему, пытались разгадать секрет его красок. Кстати, Солоновский этот секрет знал. — Каменев тяжело вздохнул, вспомнив погибшего друга. — Второй вопрос?

Стриженов не успел задать заготовленный вопрос, вместо него в разговор вмешалась Марго.

— Петр Петрович, — проворковала она, улыбаясь во весь рот, — у Солоновского была девушка?

Каменев презрительно усмехнулся.

— Прошлой осенью я устраивал в галерее выставку для выпускников художественных вузов. На этом мероприятии Игорь познакомился с какой-то художницей. Я видел, как они разговаривали в зале, и потом месяца через два встретил их в ресторане. Но когда я летом спросил Игоря об этой девушке, он ответил, что они расстались.

Марго хотела еще что-то спросить. Но помощник Каменева не дал назойливым посетителям продолжить разговор:

— Простите, у Петра Петровича назначена еще одна встреча. Ему пора идти.

Стриженов кивнул, еще раз поблагодарил коллекционера и вышел из библиотеки. Через секунду его догнала Марго.

Глава 17 Кукловод (фрагмент романа Виктории Одолеевой)

Вечером, сидя перед компьютером с кружкой горячего кофе, Стриженов занимался самообразованием. Читал о художниках-передвижниках, их идеях и выставках; об Архипе Куинджи, любимом художнике Солоновского, и его творчестве. Журналист перебирал все, что удалось выяснить о самом реставраторе. Казалось, он почти нащупал ту самую ниточку, и клубок стал понемногу разматываться. И теперь Дмитрий старательно сопоставлял факты, периоды, размышлял и составлял вместе части головоломки. Местами картина складывалась и прояснялась. Хотя все, что Стриженов понял, снова было догадками и гипотезами, а не подтвержденными фактами.

На встрече с коллекционером Стриженов узнал, откуда у реставратора деньги: он получил их от друга Петра Каменева за поддельный портрет. И решил потратить внушительную сумму, только когда заслужит. Дмитрий был уверен, что Солоновский потратил эти деньги перед отъездом в Крым. Вероятно, Солоновский считал, что заслужил их. Также журналист подозревал, что изменилось в жизни реставратора в последние месяцы, и догадывался о его планах. Но главные детали этой головоломки он по-прежнему не мог найти. Стриженов все еще не знал, кто и почему столкнул Солоновского со скалы.

Чтобы немного отвлечься, Дмитрий включил компьютер, зашел в почту и, к своему удивлению, обнаружил там письмо от Полины Антоновой. Детективщица прислала отрывок романа Виктории Одолеевой, о котором упоминала, пока они гуляли по городу.

Стриженов с тоской покосился на свои записи, потом на отрывок романа и решил немного почитать. В конце концов, нужно иногда отвлекаться от работы.

…План был до смешного, до абсурдного прост и в то же время почти неосуществим. Пожалуй, именно в этом заключалась его гениальность. А Павлу непременно нужен был гениальный план, такой, чтобы никто и никогда не разгадал его замысел. Чтобы убедиться в собственной уникальности, в своем таланте.