Смерть кукловода

Он опешил. Она слышала разговор? Разговор с Алисой. Вот черт… Теперь придется тратить время на ненужные и бессмысленные объяснения, лгать, выкручиваться. А может, рассказать всю правду? Только вот какая она, эта правда? Стриженов глубоко вздохнул и как можно спокойнее ответил:

— С другом.

Марго невесело усмехнулась:

— Это женщина, да?

— Да, Марго, это женщина. Замужняя женщина, мать троих детей. Я разбудил ее среди ночи, чтобы обсудить свои мысли и предположения по этому делу.

— Почему ее? — Голос у Марго был такой, как будто она сейчас расплачется.

— Потому что ты спала, потому что она давний друг, тоже журналист и все понимает с полуслова. — Дмитрий начал терять терпение. — Понятно? Это все? Ты можешь дослушать про дело Солоновского? Это важно.

Марго помолчала немного, потом медленно кивнула. И Стриженов, глубоко вздохнув, продолжил рассказ.

— Послушай, Марго, мне действительно никак не обойтись без твоей помощи, — подытожил он. — Тебе нужно снова съездить к соседке Солоновского Марии Андреевне. Помнишь, она приглашала тебя на день рождения?

— Во-первых, день рождения завтра, — недовольно отозвалась Марго: вероятно, она все еще думала о ночном разговоре Стриженова. — Во-вторых, ты сам говорил, что Мария Андреевна приглашала не меня, а Литовцеву.

— Был не прав! — решительно отозвался Стриженов. — Страшно заблуждался и готов загладить свою вину.

— Издеваешься? — Подруга подозрительно прищурилась.

— Нет, Марго не издеваюсь, а очень прошу. Эта встреча очень важна для нашего дела! А ты ведь обещала мне помогать, помнишь? Притворись, пожалуйста, еще раз Женей Литовцевой. Скажи Марии Андреевне, что завтра прийти не можешь, улетаешь в командировку. Подари ей какую-нибудь безделушку, поздравь с праздником, но главное, под каким-нибудь предлогом покажи ей фотографии походников. Возможно, она кого-то узнает.

Дмитрий протянул Марго один комплект фотографий. Она полистала карточки и пожала плечами.

— Кого узнает? Знаменитых детективщиков? Она их, наверное, по телевизору видела, — недовольно сообщила Марго.

— Может быть. Но думаю, она узнает кого-то еще, — загадочно ответил Стриженов.

Он рассказал Марго о Солоновском и о том, что, по его мнению, произошло в горах. Но до поры до времени не стал называть имя убийцы.

Некоторое время Маргарита недовольно рассматривала Стриженова, потом неуверенно кивнула:

— Ладно, Дима, я съезжу к Марии Андреевне и все ей покажу. Но не потому, что ты просишь, а потому, что она чудесная, добрая женщина и звала меня на день рождения. Мне не нужно спрашивать у нее о картинах?

Дмитрий на секунду задумался, а потом отрицательно помотал головой.

Когда Марго дождалась такси и уехала на ответственное секретное задание, он заказал еще кофе и стал ждать другую девушку. Прошло не меньше часа, прежде чем к нему присоединилась Женя Литовцева. Она быстрым шагом вошла в зал, села на краешек стула напротив Стриженова и стала молча ждать, когда он расскажет, зачем ее позвал.

— Здравствуйте, Женя. — Дмитрий немного помолчал, рассматривая ее взволнованное, раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо, а потом начал разговор: — Вы отпросились у Валерии Германовны?

— Нет, она бы не отпустила без веской причины, просто уже почти полдень, я ушла обедать. У вас какие-то новости, да? Вы узнали, кто убил Игоря? — Она все-таки не сдержалась и начала его расспрашивать.

— Думаю, я знаю, что произошло с Игорем Солоновским, — честно признался Стриженов, — но пока ничего не могу вам рассказать.

— Но тогда зачем вы меня позвали? — В голосе у Жени промелькнули недовольные нотки.

— Хотел спросить: вы знали, что у Солоновского была девушка?

— Нет. Вернее… — Женя растерялась и замолчала.

— Знали? — настаивал Стриженов.

— Давно, еще прошлой осенью я услышала один телефонный разговор. Мне тогда показалось, что Игорь говорит с подругой. Он смеялся и предлагал кому-то встретиться у него.

— Он называл ее по имени?

— При мне нет. — Женя вздохнула. — Это было давно, я думала, они расстались.

— Может, и так, — задумчиво сказал Дмитрий. — Послушайте, Женя, а были в жизни Солоновского этой весной или летом какие-то новые люди? Может, кто-то обращал на него внимание, искал знакомства, расспрашивал о нем?

Женя непонимающе смотрела на журналиста.

— Не знаю. Были новые клиенты. Некоторые, как я слышала, приходили по совету Петра Каменева. Это знаменитый коллекционер, владелец арт-галереи. Он был в хороших отношениях с Игорем. Игорь говорил, они друзья. Мне это всегда казалось странным: как вообще миллиардер может дружить с простым реставратором? Тем не менее знакомые Каменева часто к нам обращались и работали только с Игорем. Это всегда очень радовало Валерию Германовну. Ну, еще бы! Богатые клиенты. — Девушка презрительно фыркнула.