Смерть кукловода

— А зачем звонить? — прервал его размышления Славка. — Мы в расчете. А если тебе еще чего надо, так ты и сам позвонишь. Верно?

Стриженов протяжно вздохнул.

— Ладно, Слав, слушай, я знаю, кто и почему убил реставратора. И даже доказать могу, частично, во всяком случае. Но мне нужна твоя помощь.

Дмитрий услышал, как Славка резко отодвинул стул и, судя по звукам, встал из-за стола.

— Говори, — скомандовал Ладошкин совсем другим тоном, деловым и уверенным.

Стриженов кое-как собрался с мыслями и стал рассказывать о ходе расследования. В середине его речи Славка протяжно присвистнул и вслед за редактором спросил, не шутит ли Стриженов. Дмитрий заверил его, что говорит серьезно, и поделился своими соображениями об уликах, которые еще можно отыскать.

— Если ты прав, Стриженов, а сдается мне, ты прав, — задумчиво начал следователь, — за сутки я все проверю и раскопаю. Если еще можно что-то найти, найду обязательно. Только дождись моего звонка. Не дергайся раньше времени. А то испортишь все. Ты понял? — строго спросил Ладошкин.

Стриженов, конечно, понял и пообещал Славке ничего не предпринимать и не портить, пока он проверяет информацию.

Но стоило Дмитрию попрощаться со следователем, как его телефон снова протяжно зазвонил.

— Дмитрий Константинович, добрый вечер, — раздался в трубке голос Полины Антоновой. — Вы знаете, я хотела перед вами повиниться.

— Что такое? — насторожился Стриженов.

— Сегодня ко мне в гости приехали Анечка и Андрюша Морецкие, мы посидели, поболтали, выпили вина, и я случайно разрушила ваше прикрытие. Ну откуда, скажите на милость, я могла знать, что вы не расскажете им о своем расследовании, а представитесь журналистом, который пишет о детективщиках? А эта забавная ложь про то, что я дала вам отрывок романа для рекламы? Кстати, это интересная идея, надо будет и правда так сделать. — Полина расхохоталась, но потом все же спросила: — Вы не сердитесь на меня? Уверена, чета Морецких не имеет ни малейшего отношения к смерти реставратора.

Стриженов помолчал, обдумывая ее слова, и решил импровизировать:

— Что вы, Полина Петровна, я нисколько не сержусь. Пожалуй, ваша откровенность мне даже на руку. Да и приезд Морецких как нельзя кстати. Позволите попросить вас об одолжении?

— Слушаю, — отозвалась Полина.

— Раз уж все участники похода сейчас в Москве, могли бы вы собрать нас вместе под каким-нибудь благовидным предлогом? Скажем, завтра вечером?

Полину просьба журналиста ни капли не удивила. Она тут же сообщила, что соберет всех в фотостудии мужа полюбоваться на фотографии из похода, продиктовала Дмитрию адрес и торопливо попрощалась. Стриженов отложил телефон и некоторое время сидел за маленьким письменным столом, в задумчивости перебирая свои записи. Все складывалось хорошо, почти идеально, оставалось только дождаться новостей от Ладошкина и разоблачить убийцу.

Дмитрий встал из-за стола, привычно походил из угла в угол и лег на кровать. В номере было тихо, Марго снова отправилась покорять столичные магазины и встречаться с подругами. Беспокойный внутренний голос, вечно засыпавший журналиста вопросами, получил все ответы и теперь помалкивал, Дмитрий закрыл глаза и впервые за последние дни провалился в крепкий и глубокий сон без сновидений.

Глава 21 Гениальный мошенник

Весь следующий день Дмитрий был как на иголках, и чем меньше времени оставалось до встречи с детективщиками, тем больше он волновался. Он не знал, куда себя деть, чем занять руки. Время тянулось нестерпимо медленно, телефон молчал, а без звонка Ладошкина Стриженов мог предъявить убийце только свои предположения и гипотезы.

Марго то и дело дергала Дмитрия, задавала какие-то вопросы, о чем-то просила. Впрочем, по большей части ей хотелось, чтобы он перестал наматывать круги по комнате и посидел спокойно. Стриженов садился, брал в руки книгу, но через минуту снова вскакивал и начинал ходить из угла в угол. Вынужденное бездействие сводило с ума. Он считал, что, возможно, стоило купить билет, пусть даже за свой счет, быстренько слетать в Крым и самому принять участие в поисках. Но что бы это изменило? В конце концов, Ладошкин свое дело знает. Он непременно отыщет следы и улики. А если нет? Если убийца окажется хитрее следователя и журналиста? Вдруг никаких следов не осталось, все они уничтожены? Тогда Стриженову придется признать поражение. Вот и все. А статья? Статья, конечно, выйдет. План Солоновского откроется, очередное расследование Дмитрия Стриженова завершится успешно и ярко. Но хватит ли ему этого?

Дмитрий вспомнил, как несколько дней назад он ехал в Москву и мечтал узнать правду о смерти реставратора. Тогда его не интересовало правосудие, он хотел только найти разгадку. Теперь Стриженов знал всю историю от начала до конца и надеялся наказать убийцу. Безумный гений Игорь Солоновский вызывал у журналиста острое щемящее сочувствие.