Смерть кукловода

Наконец Стриженову надоело ходить кругами по комнате. Он вышел на улицу и стал бесцельно бродить по городу, не особенно разбирая дорогу и прокручивая в голове историю реставратора. Мысленно он снова и снова рассказывал ее Полине Антоновой и участникам похода, писал статью, которую отдаст редактору и которая, можно не сомневаться, создаст много шума.

Около четырех Стриженов вернулся в отель, переоделся, с трудом запихнул в себя бутерброд с колбасой и вместе с Марго поехал в фотостудию на встречу с писателями. Настроение было мрачным. Телефон по-прежнему молчал, словно хотел защитить убийцу. Он зазвонил только на крыльце студии. Дмитрий взглянул на дисплей и облегченно выдохнул: это был Ладошкин.

— Нашел? — вместо приветствия выкрикнул журналист.

— И тебе добрейшего вечера, — отозвался Славка.

— Какого к черту добрейшего вечера? — взревел Стриженов. — Весь день как на иголках жду твоего звонка. Ты мне скажи, ты нашел его или нет?

В телефоне стало подозрительно тихо, так что Дмитрий даже встряхнул его и еще раз повторил вопрос. В сотнях километров от него Славка самодовольно хмыкнул и подтвердил:

— Нашел. Ты был прав. Его спрятали в номере под половицей. Глупо! Можно же просто выкинуть в море или в мусорный контейнер, и все, концы в воду.

Он коротко рассказал новости, выслушал дальнейшие инструкции и, не прощаясь, отсоединился.

Стриженов облегченно вздохнул и резко распахнул дверь в студию. За дверью их с Марго ожидал просторный зал, освещенный многочисленными и разнообразными лампами. Условно фотостудию можно было разделить на три тематические зоны. Светлый лофт с кирпичными оштукатуренными стенами и сменными фонами под потолком. Нежный прованс с веселыми обоями в цветочек, сиреневыми занавесками на окнах и плетеной мебелью. И строгая офисная зона, где на диване темно-зеленого цвета за небольшим стеклянным столом сидели гости.

Пока Стриженов с любопытством разглядывал помещение, Марго рассматривала собравшихся. Она впервые вживую увидела участников похода, людей, которых Стриженов подозревал в убийстве Солоновского. Сначала Марго растерялась, но уже через секунду взяла себя в руки и очаровательно улыбнулась писателям.

Появление гостей первой заметила Полина Антонова. Шурша длинной темно-синей юбкой, она подошла к журналисту и блогерше почти вплотную.

— Добрый вечер! Я всех собрала, как вы просили, — шепотом сообщила писательница Стриженову и жестом пригласила пройти вглубь студии к празднично накрытому столу. — Рада вас видеть, Дмитрий. А как зовут вашу спутницу?

— Марго, — улыбаясь, ответила девушка и пожала Антоновой руку. — Приятно познакомиться, Полина Петровна, я ваш фанат.

— Правда? — изумился Стриженов.

— А что вы читали? — недоверчиво спросила Полина, бегло окинув взглядом высоченные каблуки, узкие разорванные на коленях джинсы и длинные ресницы Марго.

— Почти всё, — ответила блогерша и, прежде чем Стриженов вмешался в разговор, добавила: — Но больше всего я люблю истории о Прасковье Пироговой. Она такая трогательная, наивная и в то же время умная. Мне всегда хотелось быть похожей на нее.

Полина расхохоталась:

— Неужели?! Кто бы мог подумать, что такие девушки, как вы, мечтают быть похожими на невзрачную полноватую Прасковью? — И прежде чем Марго успела что-нибудь ответить, обратилась к гостям: — Друзья, это Дмитрий Стриженов и его, — она чуть запнулась, — помощница Марго. Вы все в последнее время встречались с Дмитрием Константиновичем. Каждому из вас он сказал, что готовит журналистский материал. Но скрыл, о чем на самом деле будет статья. Не обо мне и не о Морецких.

Стриженов обвел взглядом присутствующих, все они смотрели на него удивленно и настороженно.

— В последние дни, — продолжала Антонова, — Дмитрий Константинович готовил материал о происшествии в Крыму, участниками которого мы вольно или невольно стали. И я подозреваю, раз Дмитрий Константинович попросил всех собраться, значит, он нашел разгадку и готов нам все рассказать.

Дмитрий коротко кивнул, наблюдая, как переглядываются и перешептываются участники похода. Морецкие что-то оживленно обсуждали вполголоса и сердито косились на журналиста. Илья Антонов копался в своем фотоаппарате, равнодушный ко всему происходящему, подруги Вика и Нина подошли к дивану и, как по команде, почти одновременно сели. Полина о чем-то шепотом спросила Марго, та улыбнулась и слегка покачала головой.

Стриженов сел на массивный белый стул, стоящий в углу зала, подождал, пока собравшиеся запасутся чаем и пирожными, удобно устроятся на диване и стульях, и только тогда заговорил:

— Должен извиниться, что обманывал вас, но этого требовало мое расследование. Нужно было установить, что на самом деле произошло в горах, как погиб человек…

Дмитрий запнулся, думая, что сказать дальше.

— Установили? — буднично спросил Илья Антонов.

И Дмитрий заметил, как Нина Фадеева бросила на него испуганный взгляд.