Смерть кукловода

Не думаю, что она догадалась. Скорее пошутила, спросила, уж не подлинник ли это. В конце концов, по всем новостям обсуждали дерзкую музейную кражу, рассказывали подробности, озвучивали самые смелые версии и теории заговоров. Многие считали, что у вора были сообщники, что кража была заказана.

И тогда Игорь Солоновский испугался вопросов о полотне. В ответ на неосторожное высказывание подруги он вспылил, пара поссорилась и вскоре рассталась. Художник полагал, что его девушка говорила несерьезно, но лучше с ней все же не видеться. Разве могла какая-то девушка-художница сравниться с шедевром Куинджи? С наглядным подтверждением гения Игоря Солоновского? — Стриженов усмехнулся и продолжил: — Но Игорь Солоновский не был профессиональным фальсификатором, он боялся разоблачения. После кражи и вопросов подруги он стал нервным и тревожным, начал избегать знакомых, отстранился от коллег. Думаю, позже он снова засомневался в своей гениальности. Так уж сложилось, он был копиистом, реставратором, фальсификатором, а писать собственные работы не мог. Коллеги говорят, ему не хватало воображения, полета фантазии. А потому он всю жизнь завидовал «настоящим художникам», тем, кто занимался искусством, мог создать что-то свое.

Да, Игорь Степанович в точности повторил работу Куинджи, но не он придумал и создал это полотно. Он разгадал почти все: какие краски брать, сколько, как наклонять кисть, надавливать на нее, создавать переходы цвета, закладывать тени. Он понял все секреты мастерства, но не разгадал секретов искусства. Не узнал, что чувствовал художник, глядя на пик Ай-Петри, символ Крыма, его самую знаменитую вершину, за что Архип Куинджи любил эти места и почему так преданно и часто их рисовал? Вот зачем Солоновский поехал в Крым и вот что он хотел увидеть, понять и почувствовать.

Стриженов на секунду остановился, задумался, потом продолжил:

— А теперь я хочу рассказать вам другую историю, которая также имеет непосредственное отношение к судьбе погибшего реставратора.

В тот вечер, когда Игорь Степанович расстался с девушкой, она была страшно огорчена. Чтобы не страдать в одиночестве она поехала в гости к близкой подруге. И рассказала той, как поругалась со своим другом и он ее бросил. Она даже упомянула повод — глупая шутка о копии картины Куинджи.

Подруга заинтересовалась историей, стала расспрашивать, узнавать подробности. История Солоновского показалась ей интересной, она давно мечтала написать детективный роман, а такой материал просто нельзя было упускать. В сущности, для романа было не важно, стоял реставратор за похищением полотна или нет. Просто сюжет хорош. Верно?

Стриженов остановился и внимательно посмотрел сначала на дрожащую Нину, а потом на Вику. Девушки не ответили. Виктория Одолеева вообще, казалось, не слушала рассказ журналиста, она копалась в телефоне и время от времени дежурно кивала в ответ на слова Стриженова. Дмитрий подумал, что Вика невероятно хладнокровна и спокойна.

— Вы обе сказали, что никогда раньше не видели человека, труп которого обнаружили в горах. Но очаровательная соседка Солоновского несколько раз встречала на лестнице девушку Игоря. Вчера Марго, — Стриженов кивнул в сторону подруги, — показала ей фотографии участников похода, и она узнала вас, Нина. Мария Андреевна хорошо помнит вечер, когда вы расстались. Она слышала ссору, а после вашего ухода зашла к соседу в гости и спросила про размолвку. Он ответил, что вы считаете его мошенником, а не художником. А ведь на самом деле это он считал себя мошенником и вором. — Посмотрев на девушку, Дмитрий на всякий случай добавил: — Нина, вас видел и Петр Каменев, он легко сможет опознать вас по фотографии.

Нина прижала ладони к лицу и беззвучно заплакала. Антоновы и Морецкие удивленно смотрели то на Стриженова, то на тихую дизайнершу, рыдавшую на диване. Вика все еще копалась в телефоне, делая вид, что разговор ее не касается. Тогда Дмитрий обратился к ней напрямую:

— Что до вас, Виктория, думаю, все присутствующие уже поняли, мой рассказ местами повторяет сюжет вашего романа. Вы годами ждали идеальную историю, чтобы написать отличный детективный роман, прославиться, и тут подруга рассказала вам про реставратора. Вы сложили все части головоломки и получили шикарный сюжет. Но что-то у вас не сходилось, или вам хотелось достоверности, или фантазии не хватило додумать историю до конца, и вы под видом журналиста отправились к Солоновскому. Побеседовали с ним, с хозяйкой конторы, где он работал, собрали нужную информацию и взялись за роман. Вашу фотографию я показал коллегам Солоновского, они вас сразу узнали.

Виктория едва заметно улыбнулась:

— Вы правы, Дмитрий, во всем правы. Но неужели вы хотите обвинить нас с Ниной в смерти Игоря Солоновского? Это был просто несчастный случай! Сумасшедший, блуждающий по горам художник сорвался со скалы.