Смерть кукловода

Глава 22 Детективный мастер-класс

— Как вы догадались? — расспрашивала журналиста Полина, когда заплаканная Нина и ошарашенные Морецкие разъехались по домам. В фотостудии остались только Стриженов, Марго и Антоновы.

— О чем? — улыбнулся Дмитрий.

— Обо всем. О Куинджи, о том, что реставратор подделал картину, о телефоне, о том, что произошло.

— Вы мне подсказали. Вы и Морецкие. Первые подсказки я получил из отрывков романов. А потом вы, Полина, просто показали мне, где искать ответ.

Глаза Антоновой широко распахнулись. При всем желании она не могла скрыть удивления.

— Вы детектив-теоретик, Полина Петровна, замечательный теоретик, — продолжал Стриженов. — А я практик, тоже, надо сказать, не плохой. Во время последней встречи вы задали мне правильные вопросы, я нашел на них верные ответы. Это же вы стали интересоваться, кто любимый художник Солоновского. Помните? Мне показалось, это не важно. Но я спросил единственного друга реставратора, Петра Каменева. Он не задумываясь назвал фамилию.

— Куинджи?

— Да. К тому моменту я уже слышал о краже картины Куинджи от своего информатора, но не придал этому значения. Ведь преступника сразу нашли и арестовали. Теперь я стал читать в Интернете о художнике и наткнулся на статью о краже «Ай-Петри». Признаться, не наткнуться на нее было невозможно. Громкое, резонансное дело! А дальше головоломка стала складываться сама собой. Я вспомнил, что дома у реставратора стояла целая коробка с полупустыми тюбиками синей краски. Вы знаете, как выглядит картина «Ай-Петри»? Простите мне определение дилетанта, но это синее море и синяя гора, на фоне голубого неба.

Полина едва заметно улыбнулась.

— Тогда же я прочитал отрывок из романа Виктории, и все окончательно встало на свои места, — продолжил Стриженов, — ведь там подробно описан план кукловода, план Солоновского. Оставалось разобраться, откуда Виктория узнала об успешной афере, и предположить, как могли развиваться события на горном склоне. Вот в этом последнем пункте мне очень помогли отрывки из романов.

— Но почему вы вообще решили, что Солоновский был фальсификатором? Если я правильно поняла, коллеги реставратора не сомневались в его порядочности.

— Они не сомневались, а я усомнился. Почему? Назовем это интуицией и природным цинизмом. — Стриженов с улыбкой посмотрел на Полину. — Представьте, вы можете скопировать любое полотно так, что его практически не отличить от оригинала. У вас есть доступ к старым краскам, полотнам, технологиям состаривания полотен. И при этом вы за копейки работаете в маленькой частной реставрационной конторе. И вдруг, о чудо, вам предлагают создать подделку, совершенно легально, ради шутки. И вот уже влиятельный эксперт признает ее подлинником, а известный коллекционер выписывает чек на шестизначную сумму в твердой валюте. Каменев не взял с друга таких денег, он рассказал о розыгрыше и продал картину за двадцать тысяч долларов. Однако Солоновский прекрасно понимал, сколько могла принести эта сделка, если бы Каменев просто промолчал.

— Банально и грустно. Вы так много говорили о гении Солоновского, а его сгубила обычная алчность, — вздохнула Полина.

— Да, алчность. И жажда признания. Не так легко стать знаменитым, если не создаешь своего, а только копируешь и восстанавливаешь чужие работы.

— Вы правы. Но я так и не поняла, как вы узнали про телефон?

— Телефон фигурировал в отрывке Морецких. И этот фрагмент был таким живым и достоверным, что я чуть было не обвинил Анну и Андрея в соучастии. А потом понял: Аня Морецкая действительно видела телефон в кармане убитого, а потом видела, что карман опустел. Она не придала этому значения, но бессознательно перенесла увиденное на бумагу. Да и должен был быть телефон. Ведь Солоновский курил возле дерева и кого-то ждал. Как он без фонарика бродил по ночному лесу, как сообщил Нине, что ждет ее?

— Почему же Виктория не выкинула телефон, а так глупо спрятала его под половицу в отеле? — удивилась Полина.

— Не забывайте, Полина Петровна, она начинающий автор детективов и начинающий убийца, — пошутил Стриженов.

Полина хмыкнула:

— Хотите сказать, это была просто глупость?

— Не совсем. Думаю, после обнаружения тела Вика боялась, что у Нины сдадут нервы и она сознается. Поэтому девушка ни на шаг не отходила от подруги. А выбросить телефон ей хотелось незаметно. Ведь Нина ничего не знала о краже мобильника. Потому Вика и спрятала телефон в номере, в первую очередь — от сентиментальной подруги, и только потом от полиции.

Полина со вздохом посмотрела на портрет Виктории, украшавший одну из стен. Антонов повесил в студии несколько удачных портретных снимков из похода.

— Вы думаете, ее посадят в тюрьму?