Смерть кукловода

— Не уверен, — Дмитрий вздохнул, — по крайней мере, не за убийство. С одной стороны, ее можно обвинить сразу по нескольким статьям: непредумышленное убийство, неоказание помощи, сокрытие улик. А с другой стороны, если Нина будет утверждать, что это был несчастный случай, Вика, вероятно, отделается условным сроком. К тому же разбирательство наверняка перенесут в Москву, а здесь ей будет проще выйти сухой из воды.

— Пожалуй. — Полина задумчиво посмотрела на журналиста. — А ее роман? Как вы думаете, он выйдет?

— Может быть. Честно говоря, я бы с удовольствием прочитал его целиком. Кстати, вы не знаете, чем там все закончилось?

— Кажется, один гениальный детектив, похожий на вас, вычислил кукловода, но не смог доказать его вину. И кукловод безнаказанно покинул страну. За границей он открыл частную художественную галерею, встретил красивую женщину, похожую на Марго, жил долго и счастливо.

— Да, реальность оказалась куда более мрачной, — задумчиво отметил Стриженов.

— Вы правы, но, когда Вика писала концовку романа, Солоновский был еще жив, а подмена картины сошла ему с рук.

* * *

Беседа с Полиной Антоновой затянулась до глубокой ночи. Обсудив судьбу Солоновского и расследование, Стриженов и Антонова незаметно перешли к разговорам о литературе и творчестве. Полина рассказывала, как рождались ее книги, как она стала писателем, как долго и мучительно искала свой жанр, пробовала то одно, то другое. А потом написала первый детектив.

— Помню, на презентации книги редактор отвела меня в сторону и шепнула: «Полиночка, ты талантливая, твои книги всегда будут хорошо раскупаться. Но ты же пишешь детектив, а не оперу. В этом жанре не обязательно убивать всех героев. Оставь нам, твоим читателям, хоть кого-нибудь». Мне пришлось подчиниться и кое-кого пощадить. Думаю, это было правильное решение.

Дмитрий улыбнулся, а Маргарита кивнула.

Она с удовольствием слушала рассказы Антоновой, задавала вопросы, пересказывала свои любимые моменты ее книг и сравнивала вполне реальные дела, раскрытые Стриженовым, с выдуманными историями писательницы.

Стриженов с удивлением смотрел на Марго и снова думал, что недооценивал подругу. Возможно, образ легкомысленной блогерши — просто прикрытие. А на самом деле Марго гораздо умнее, начитаннее и интереснее, чем ему казалось раньше.

Глава 23 Картина

Ночью, когда Марго уже спала, Стриженов сидел за узким гостиничным столом и писал черновик статьи. Дело продвигалось медленно, чем больше он работал, тем большее сочувствие вызывал в журналисте погибший реставратор. В какой-то мере Стриженов его понимал.

За годы работы в журналистике Дмитрий встречал множество непризнанных гениев и хорошо осознавал: недостаточно быть гениальным, нужно найти свою область, подходящую нишу. Солоновский был умен, талантлив, трудолюбив и тщеславен. Он жаждал признания. Но никак не мог получить его, будучи реставратором и копиистом. К тому же он не мог создавать собственные полотна: художественные сюжеты и образы не рождались в его голове. Слишком точным, правильным и математически выверенным было его мышление. И все же он нашел свою нишу. Чем больше Дмитрий думал о жизни и смерти Игоря Солоновского, тем больше склонялся к версии, что реставратор планировал обосноваться на черном рынке живописи, создавая гениальные подделки.

Стриженов хорошо понимал, что это не самая достойная цель в жизни, что кукловод Игорь Солоновский склонил другого человека к преступлению и без зазрений совести обрек того на тюремный срок. И все же молчаливый и холодный Солоновский вызывал в Стриженове сочувствие. Гораздо большее сочувствие, нежели расчетливая, бессердечная девица, столкнувшая его со скалы. Игорь Солоновский не заслужил такой глупой и бессмысленной смерти: в одиночестве, в холодном осеннем лесу. И как ни старался Стриженов убрать из своей статьи сочувствие и даже некоторое восхищение реставратором, оно снова и снова появлялось между строк. Прошло много времени, прежде чем журналист с горем пополам закончил текст, но тут ему пришел в голову вопрос, почему-то не возникавший раньше. Где же картина? Где тот подлинник Архипа Куинджи, украденный из Третьяковской галереи, а потом хранившийся на видном месте в доме реставратора?

К слову, Нина подтвердила эту догадку. Она заметила, что все копии полотна, кроме одной работы, исчезли из дома Солоновского. А та, что осталась, почему-то тревожила девушку. Нина стала расспрашивать об этой картине, произошла ссора, и пара рассталась. Но куда исчезла картина? Стриженов знал, что Солоновский еще не продал полотно, но дома и на работе картину тоже не видели. Похоже, после разговора с Ниной Игорь спрятал свою добычу. Но где?

Чем больше Стриженов думал об этом, тем сильнее разгоралось его любопытство. Он отчетливо видел, что в истории снова не хватает одного, важного фрагмента — украденного подлинника Куинджи.