Смерть лорда Эдвера

– Нет, Гастингс, это она сообщит мне что-то важное.

– Что именно?

– Сведения об одном человеке.

– О Джейн Уилкинсон?

– Нет, о ней мне известно все. Я изучил ее, как говорится, от и до.

– Так о чем же вы хотите поговорить со служанкой?

Пуаро улыбнулся той самой улыбкой, которая всегда вызывала у меня раздражение, и заявил, что я сам скоро все увижу. После этого он начал суетливо убирать в комнате.

Десять минут спустя появилась служанка. На ней было аккуратное черное платье. Она вела себя не совсем уверенно и немного нервничала. Пуаро поспешил навстречу женщине, подозрительно оглядывающей обстановку комнаты.

– О! Вы уже пришли. Очень мило с вашей стороны. Садитесь, пожалуйста, мадемуазель… Эллис, да?

– Да, сэр. Эллис.

Она села в кресло, которое пододвинул ей Пуаро, и, положив руки на колени, поочередно посмотрела на нас. Ее маленькое бледное лицо было уже почти спокойно, губы поджаты.

– Для начала скажите мне, мисс Эллис, сколько вы служите у леди Эдвер?

– Три года, сэр.

– Я так и думал. Тогда вы должны знать о ней все.

Эллис неодобрительно взглянула на Пуаро и ничего не ответила.

– Я хочу сказать, что вы наверняка должны знать, кто мог питать к вашей госпоже враждебные чувства?

Служанка еще сильнее сжала губы, но потом все-таки ответила:

– Большинство женщин были настроены по отношению к ней недоброжелательно, сэр. Да, они все были против нее. Это все гадкая ревность.

– Значит, слабый пол ее не любил?

– Нет, сэр. Она слишком красива и всегда добивалась того, чего хотела. В театральном мире вообще много черной зависти.

– Ну, а как мужчины к ней относятся?

На увядшем лице служанки появилась кислая улыбка.

– Она вертела джентльменами, как хотела, и это факт.

– Я согласен с вами, – улыбнулся Пуаро. – Но даже и в этом случае… – он не закончил и уже другим тоном спросил: – Вы знаете мистера Брайена Мартина, кинозвезду?

– О да, сэр.

– Хорошо знаете?

– Очень хорошо.

– Я думаю, что не ошибусь, если скажу, что менее года назад мистер Мартин был сильно влюблен в вашу госпожу.

– По уши влюблен, сэр. И если хотите знать мое мнение, то я считаю, что он и сейчас влюблен.

– Сначала он надеялся, что она выйдет за него замуж, да?

– Да, сэр.

– А она когда-нибудь думала серьезно о браке с ним?

– Думала, сэр. Если бы только лорд Эдвер дал ей развод, она бы, по-моему, вышла замуж за этого актера.

– Но потом, я полагаю, на сцене появился герцог Мертон?

– Да, сэр. Он путешествовал в то время по Штатам и влюбился в мою госпожу с первого взгляда.

– И шансы Брайена Мартина стали равны нулю?

Эллис кивнула.

– Конечно, мистер Мартин зарабатывает очень много, но у герцога еще и положение в обществе, – пояснила она. – А для моей госпожи это очень важно. Если бы она вышла замуж за герцога, то стала бы одной из первых леди в Англии, – закончила служанка таким самодовольным тоном, что мне стало смешно.

– Значит, мистер Мартин был, как бы это сказать, отвергнут? Он очень расстроился?

– Да, сэр, он ужасно огорчился.

– Что вы говорите!

– Устраивал сцены ревности. Один раз даже угрожал ей револьвером. Я так боялась. Потом начал пить. В общем, стал опускаться.

– Но в конце концов мистер Мартин смирился.

– Это только так кажется, сэр. Он все еще не теряет надежды. И взгляд у него какой-то нехороший. Я несколько раз предупреждала госпожу, но она только смеется. Понимаете, она упивается своей властью над мужчинами.

– Понимаю, – задумчиво ответил Пуаро.

– Правда, в последнее время мы не часто видим мистера Мартина. По-моему, это хороший признак. Хочется верить, что он отказался от своих притязаний.

– Может быть.

Что-то в интонации Пуаро насторожило Эллис, и она с тревогой спросила:

– Вы считаете, что моей госпоже грозит опасность, сэр?

– Да, я считаю, что она в большой опасности, – сурово сказал мой друг. – Но она сама в этом виновата.

Пуаро бесцельно провел рукой по каминной полке и нечаянно опрокинул вазу с розами. Вода полилась на голову и лицо служанки. Мой друг редко был таким неловким, из чего я заключил, что события последнего времени вывели его из состояния душевного равновесия. Он ужасно огорчился, побежал за полотенцем) заботливо помог Эллис вытереть лицо и шею и рассыпался в извинениях.

В конце концов он сунул ей хрустящую купюру и проводил до двери, поблагодарив за то, что она любезно согласилась приехать.

– Еще совсем рано, – заметил Пуаро, взглянув на часы. – Вы будете дома еще до того, как вернется ваша госпожа.

– Ну, об этом я не беспокоюсь. По-моему, леди Эдвер собиралась еще поужинать, а кроме того, ей вовсе не нужно, чтобы я постоянно сидела в номере. Разве что когда она специально попросит об этом.

Совершенно неожиданно Пуаро отклонился от темы разговора:

– Я вижу, мадемуазель, что вы хромаете.

– Ничего страшного, сэр. Ноги немного болят.

– Мозоли? – понизив голос, спросил мой друг. Таким доверительным тоном обращается один пациент к другому, зная, что тот страдает от аналогичного недуга.

Да, служанку мучили мозоли. Пуаро порассуждал немного о каком-то лечебном средстве, творящем, по его мнению, чудеса, и в конце концов Эллис ушла.

Меня распирало любопытство.

– Ну что, Пуаро? Что?