Смерть - лучший учитель

— Вы — юная принцесса, и, конечно, слуги справятся с задачей украсить зал к церемонии куда лучше вас. Но знание этого предмета необходимо, чтобы у вас развился хороший вкус и чувство прекрасного. Тогда вас хотя бы не засмеют важные деятели и прочие уважаемые господа, прибывшие на прием, — Лантия смерила меня презрительным взглядом и скривилась. — Ведь вы даже не сможете понять, красиво и качественно ли сделали флористы свою работу. Придете на дополнительные занятия завтра вечером.

Лантия еще раз с пренебрежением оглядела мой чахлый и колючий, как еж, куст и повернулась ко мне спиной.

— Зато я придумала, как сварить убийственное зелье, — недовольно буркнула я, отправляя чудовищный букет в мусорник.

Профессор обернулась и ласково, но совершенно неприязненно улыбнулась.

— Чудесное решение проблемы, ведь теперь, если окружающие будут смеяться над вашей безвкусицей, вы всегда сможете просто отравить обидчиков!

Я поскрипела зубами, пометала глазами молнии и гордо удалилась с урока, отряхивая сухие листики с формы Звездного Легиона, словно пепел сожженного города. На сегодня занятия были окончены, и ничто не мешало мне броситься в алхимические лаборатории в башнях Высших Сфер и начать готовить свою пакость.

У меня зрели грандиозные планы! Я хотела создать эликсир большой зоны покрытия, чтобы защищающиеся могли скинуть одну склянку со стены и напрочь уничтожить нападающую армию. К тому же в него требовалось заключить минимум два заклинания. Первое — на распыление жидкости, второе — на распространение ее по округе. И конечно, нужно подумать о защите тех, кто будет использовать эту отраву.

Сами ингредиенты, вызывающие приступ удушья, не редкость. Зелье, простое и бесхитростное, я сварила по уже пройденному пару месяцев назад материалу. А вот заклинания — дело другое. Пришлось на всю ночь засесть в библиотеке, роясь в древних книгах. Все бы ничего, но от меня требовалось совместить два в одном — распространение и распыление.

Просидев до рассвета, не найдя решения и вымотавшись окончательно, я пошла купаться и завтракать. На улице лил дождь, неприятно напомнив, что передо мной еще лежит сдача экзамена по воде и срок все приближается. С ужасом я поняла, что остался какой-то вшивый месяц!

А вся гадость этого испытания заключалась в том, что на сдачу ступени, особенно первых двух, требовалось не пользоваться ни посохом, ни заклинаниями. Чистая стихийная беспредметная магия — и ничего больше. Слава Вардану, что огонь и земля будут только в следующем году! Но от сегодняшних проблем все это никак не избавляло.

Я быстро позавтракала и забежала перед занятиями к Натаниэлю в кабинет, чтобы похвастаться своими планами и заодно попытаться выудить из него подсказку, как решить задачу. Но декан Сфер, естественно, молчал, ехидно улыбаясь, и никак не помог.

— Ты уже решила проблему с пониманием магии воды? — спросил он, словно не знал ответа. Я нахмурилась и покачала головой.

— Жаль, но боюсь, что Фредерик серьезно разозлится и накажет тебя, если ты провалишь экзамен.

— И как же? Снова проломит голову?

— Нет, на этот раз — соответственно правилам. Он уже давно хотел показать тебе обратную сторону медали, — Натаниэль встал и указал на план Академии. — Видишь, здесь внизу есть подземелья, и если ты не сдашь экзамен — переедешь жить туда. Кстати, там уже квартируется несколько учеников, которые затеяли драку в стенах нашей школы. Скудное питание, отсутствие комфорта, нормальной постели и тяжелая работа не снимут с тебя экзамены и обучение, а только усложнят. Не советую проверять преподавателей на прочность.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что я такого могла натворить и кого, кроме вечно злого Фредерика, разозлить?

— Лантия, она пожаловалась на тебя декану, — ответил на мой немой вопрос Натаниэль.

— Вот же м… мадам, — прошипела я сквозь сжатые зубы.

— Оскорбления тоже переполняют чашу твоих нарушений. Не думаю, что к словам Лантии прислушаются. Ты всего лишь отвлеклась и выразила пренебрежение к ее предмету, а это чувство разделяют многие. Сомневаюсь, что твой декан освободит тебя от боевой магии ради кустов и танцев. Но все же — очень удобный повод, чтобы наказать, верно? Так что держи себя в руках и в рамках вежливости…

Натаниэль говорил важные вещи, я это понимала, но от звуков его мягкого и вкрадчивого голоса, легких, нежных и нечеловеческих интонаций меня одолели совершенно другие мысли. Я как зачарованная сидела и смотрела на его фиалковые глаза, плавные движения и потрясающе богатую мимику. Он мог выразить совершенно любую эмоцию, отношение к вопросу и даже сложную мысль, всего лишь немного скривив губы, изогнув бровь или прищурив глаза.

Такое живое, красивое и безумно притягательное лицо! Не знаю, так ли выглядят настоящие Высшие эльфы, или же Эль и мой любимый сильно отличались от своего народа. Но люди после Натаниэля казались грубыми и простыми функциями, простейшими существами, без очарования и потаенных загадок.