Смерть на кончике хвоста

— У меня уже есть, — даже не взглянув на снимок, он кивнул на портрет на столе.

До чего же глупо и никчемно ты выглядишь, Наталья Ивановна, со своими соболезнованиями и жалкой, ничего не значащей фотокарточкой! Собака-то ему зачем?

— Но, может быть…

— Кто вы такая?

— Я уже говорила вам. Я не подруга Дарьи. Я никогда ее не видела. Но какая ужасная история… Шантаж еще никого не доводил до добра, вы не находите? — наконец-то она произнесла заготовленную Вороновым фразу и успокоилась. Мавр сделал свое дело — мавр может уходить.

— Это точно, — голос за спиной Натальи раздался так неожиданно, что она вздрогнула. — А она действительно никогда не видела Дарьи.

Голос, показавшийся ей знакомым, голос, который она слышала сквозь помехи автоответчика, голос, который заказывал шерри и разливал вино на двадцать пятом этаже…

Денис.

Наталья обернулась: это был действительно Денис. Денис, поцеловавший ее на выставке на прощание только сегодня. Он был все в том же щегольском костюме, который так удивительно шел ему.

— Привет, — сказал Денис и улыбнулся.

— Здравствуй, — Наталья даже не успела удивиться и все же добавила:

— Удивительно…

— А уж как мне удивительно!..

— Что ты здесь делаешь?

— Заехал к другу. А ты? Я даже не знал, что вы с Антоном знакомы.

Бородач все еще не мог отдышаться — он хватал ртом воздух, а из горла вырывалось неясное хрипение.

— Мы незнакомы… Я все тебе объясню… Я расскажу с самого начала. Ты же сам говорил о случайностях.

— Было дело. В «Дирижабле Нобиле», куда ты завернула тоже случайно, как я понимаю… Значит, у тебя есть кобелек по кличке Семен. И этот кобелек запросто открывает двери любых квартир.

— Какой кобелек? — прошептала Наталья.

— Ты разве забыла, как ты появилась в «Дирижабле»?

— Нет, но… Ты не даешь мне договорить. — Почему она терпит такой яростный тон по отношению к себе?

— Ты с кем-то работаешь? Или на кого-то?

— Она не имеет отношения к следствию, — подал вдруг голос Антон.

— Неужели? Тогда как моя визитка оказалась у милицейской ищейки?

— Я забыла ее в джинсах, — пролепетала Наталья, только для того, чтобы не слышать этого оледеневшего голоса. — Это были не мои джинсы…

— Значит, ты жила в ее квартире, носила ее вещи, вычисляла знакомых…

— Я просто привела собаку. По адресу на ошейнике… На ошейнике был написан адрес, с внутренней стороны.

Денис расхохотался.

— Собака. Я так и знал. Как она меня доставала! Я и от Дарьи-то ушел во многом из-за этой чертовой собаки.

— О чем ты говоришь? — Наталья все еще пыталась вникнуть в смысл того, что говорит Денис. Пыталась — и не могла.

— Хорошо. Ты привезла собаку, но как ты попала в дом?

— Письмо в ящике… Твое письмо с ключом.

— Так ты влезла в чужой почтовый ящик, а потом и в квартиру?! А разве в детстве тебя не учили, что это не есть хорошо?

— Я не хотела… Я думала…

— Хватит сказки рассказывать! — неожиданно крикнул Денис. — Ты работаешь на Радзивилла? Или на конкурирующую фирму? И теперь решила нас шантажировать, да?

— Не кричите вы так, ради бога! — взмолился вдруг Антон.

— А ты вообще заткнись!

— Объясните мне, что здесь происходит? — тихо сказала Наталья.

— Ты успела унести ноги до прихода ментов, правда? Тебе тоже не хотелось с ними встречаться?

— А как бы я объяснила им, что нахожусь в квартире вместе со всем добром в «дипломате»?

— Умная девочка, — улыбнулся Денис. — Как приятно видеть умных девочек. Приехали, дорогая.

— Я не поняла?

— Ничего, скоро поймешь. А что с собакой?

— Она… Она убежала, — вдруг ляпнула Наталья.

— Снова? — Денис вдруг вплотную придвинулся к Наталье и ухватил ее за руку. — Кто еще знает, что ты поехала сюда?

Чертов Воронов, Великий Сиделец у Китайской Ширмы, Великий Раб «Ундервуда», кажется, он втравил ее в скверную историю, использовал в качестве подсадной утки, навязал эту поездку, совершенно не задумываясь о последствиях. А если он задумывался о последствиях? Ведь не зря он был так настойчив….

— Никто, — закрыв глаза, прошептала Наталья.

— А этот твой спутник на выставке? Этот ходячий геморрой в штанах?

— Он безобидный… Он пишет детские сказки и ухаживает за мной…

— Плохо ухаживает! — Хищные белые зубы Дениса почти ослепили ее. — Надо бы за тобой присматривать.

Он больше не выпускал ее из рук. Он осторожно пригвоздил ее к креслу и крепко сжал запястья.

— Только не здесь, умоляю тебя, не здесь! — запричитал Антон.

— Заткнись, тряпка! Ничего я не собираюсь с ней делать. Посидит, подумает, а потом все нам расскажет. Все, что знает.

— Что вам от меня нужно? — придушенным шепотом спросила Наталья.

— А тебе от нас? — неожиданно спросил Денис. — Ты решила нас шантажировать?

— Я?!

— Иначе зачем ты вообще сюда приехала?

«Где же чертов Воронов? — тоскливо подумала Натальи. — Он ведь знал, как повернутся события, если так настаивал на этой поездке! А если его сюжет повернул совсем в другую сторону? И что говорить в следующие пять минут?»

Но говорить ничего не пришлось. За спиной Дениса раздался шорох, и он испуганно обернулся.