Смерть на краю Вселенной

Челнок с тряской врывался в атмосферу, механик со всех сил старался держать его в равновесии, но это было не так уж просто, ведь он уже давно подзабыл правила пилотирования малыми звездолетами. Помимо этого в голове постоянно вертелся план, состоявший из нескольких этапов. Этап один: на неизвестной планете он приземляется за горой, с другой стороны которой расположен лагерь. Этап два: он переходит через гору, это займет несколько часов. Этап три: а вот здесь начинается развилка. После слежки за лагерем, если в нем оказываются ученые с «Исследователя, он в униформе Союза выходит к ним и действует по обстоятельствам, если же в лагере вместо них будет инопланетные формы жизни, на помощь приходит винтовка.

Плазмовинтовка «Гренадер» – отличное оружие умеренного поражения, такие используют элитные бойцы спецназа при штурме планет. В отличие от обычных штурмовых винтовок, у нее имелся выдвигающийся прицел и возможность переключения разных типов плазмопатронов. Это был уже не гражданский «Глостер», а вполне весомый аргумент при встрече с самым неожиданным противником.

Звездолет миновал стратосферу и перед взглядом Ионы раскинулся вид этой неизвестной планеты. Горы, реки, поля, вся твердая поверхность была засыпана снегом, эта планета действительно похожа на Хейст, но все же климат ощущался помягче. Хейст представляла из себя огромный ледяной шар, а здесь незамерзшая река давала понять, что температура плюс минус ноль градусов.

Иона смотрел на все это и его понемногу начала одолевать грусть. Сколько времени он уже не был на поверхности? Когда в последний раз вдыхал чистый воздух?

«Когда все закончится, возьму себе полный отпуск и смотаюсь на какую-нибудь туристическую планету.» – Сказал он вслух.

На небольшом мониторе, встроенном в панель управления, высветилось предупреждение: «До конца маршрута осталось 20 километров». Челнок начал снижение, нежелательно, чтобы из лагеря на той стороне горы его заметили. Аккуратно, стараясь не звездолет об валуны, Иона начал посадку на небольшой ровный участок местности. Все, теперь можно открывать кабину. Механик волновался, он уже настолько привык к черноте космоса, что это казалось ему каким-то подвигом.

Воздух! Чистый, горный воздух, от которого кружится голова, ударил в ноздри механику, а он, сидя в кресле пилота, просто вдыхал его и наслаждался.

– Эй, да тебя походу вставило не хуже, чем от тринадона.

– Лучше, Силена, это намного лучше. Эта самый прекрасный наркотик во вселенной.

– Замечательно, вот только у нас проблема, кажется, что гора перед нами оказалась немного больше, чем мы планировали.

Иона осмотрел окрестности. Перед ним простилался горный хребет, обойти который не представлялось возможным. Гора, у которой приземлился челнок, была все-таки немного больше, чем казалась на сканере, но при этом она была достаточно ровной, так что переход даже без специального снаряжения не должен был представлять трудностей. Растительности было не много, разве что небольшие кустарники и редкая трава, выглядывающая из-под снега.

С закрепленным на спине рюкзаком, с винтовкой наперевес и в черной, украшенной зелеными полосами по бокам, униформе Союза Иона двинулся в путь. Вид у него был явно не спасательный, а скорее партизанский, но это мелочи. В конце концов, при встрече с экипажем «Исследователя», если она состоится, надо просто вести себя как можно более увереннее.

Под ногами хрустел снег, после долгих месяцев, проведенных в космическом пространстве, дорога в гору давалась тяжеловато, но Иона упорно шел вперед. Через несколько часов перехода надвигались сумерки, и неприятный отдаленный вой каких-то существ говорил о том, что надо бы переждать ночь. Благо небольших пещерок здесь было достаточно много, сама гора вообще напоминала губку.

Расположившись в одном таком углублении, механик прилег у входа и начал в бинокль (который тоже позаимствовал с «Исследователя») осматривать местность. Тут ему и открылась вся красота этой части планеты: вот вдалеке гора, верхушка которой покрыта облаками, вот река, спокойно течет у подножия, всем своим видом давая понять, в ней может плескаться как рыба, так и другие существа, незнакомые хеликонцам. Вдруг внимание механика привлекло небольшое событие, произошедшее прямо у его челнока. Там вокруг него бегали какие-то маленькие пушистые зверьки с большими ушами, суда по всему неразумные. С энтузиазмом и заинтересованностью они осматривали звездолет, один даже умудрился вскочить на крыло. Но вдруг, из-за камней выбегает тот самый собакоподобный зверь, с которым Иона уже успел познакомиться на борту «Исследователя», и устремляется в погоню за пушистыми существами. Они в панике начали бросаться в рассыпную пытаясь найти укрытие под землей, к сожалению парочке все же не повезло. Из-за камня резко выскочил еще один зверь и схватил несчастного пушистика, другой пес тоже держал в зубах зверька. Всюду на этой планете кипела жизнь, это именно то, чего не хватало механику все эти долгие месяцы в темном холодном космосе.