Смерть на острие иглы

Тот тряхнул спутанной гривой волос и вскинул над головой короткое копье.

— Осторожней, дикарь, — отшатнулся от него в сторону смуглолицый тонкокостный мужчина, — заколешь же.

— Ниом, — коротко отрекомендовал смуглолицего мальчик.

Тот коротко кивнул, стрельнув в Ивана черными, пронизывающими глазами.

— Ну а я Кешка, — подвел итог знакомству мальчик. Иван еще раз окинул взглядом странную компанию и плохо повинующимся голосом произнес:

— Кто вы?

— Твои родичи, — улыбнулся Кешка.

— Какие родичи? — непонимающе произнес Иван. — У меня отродясь столько родни не было.

— Мы твои предки, — пояснил мальчик. — Наш род начался с Ура.

— И как вы…

— Тебе сейчас лучше помолчать, — тихим голосом произнесла женщина, — Проклятие высосало почти всю жизненную силу…

— Точно, — кивнул мальчик. — Ты сейчас находишься в переломной точке, и наш род может прерваться. Мы явились, чтобы помочь тебе преодолеть заклятие некроманта.

— Как я понимаю, в этом Закрытом мире вы бессильны? — подал голос смуглолицый. — И опять я остаюсь один?

— Не потому ли ты так сопротивлялся, Ниом? — усмехнулся воин. — Неужели все волхвы были настолько ленивы?

— Не слушай их, — склонилась к Ивану Веда. — Тебе сейчас лучше уснуть…

Иван завороженно уставился в ее лучистые глаза, чувствуя, как исходящий от них свет мягко обволакивает его, и провалился в глубокий, освежающий сон.

Закрытый мир. Ниом

Когда Иван второй раз открыл глаза, перед его взором все так же маячил низкий каменный потолок. Он внутренне сжался, ожидая, что на него опять обрушится водопад голосов и картин из прошлого, но вокруг царила тишина, прерываемая лишь слабым потрескиванием. Под ним лежала какая-то шкура с жестким, густым мехом. Такая же шкура прикрывала тело сверху. Иван повернул голову на звук и увидел горящий камин и стоящее рядом кресло, в котором кто-то сидел. Однако на этот раз занимал кресло не тот зловещий хозяин замка, что чуть не свел с ума невольного путешественника.

— Проснулся? — Сидевший повернулся, и Иван в неровных бликах огня узнал смуглолицего из своего сна. — Вижу, что да. — Смуглолицый поднялся и подошел к Ивану: — Ну что ж, давай знакомиться еще раз…

— Разве вы мне не приснились? — сорвался с языка Ивана глупый вопрос.

— Здорово же тебя шарахнул этот паршивый некромант, — покачал головой смуглолицый.

— Айвен! — повернулся он к дверям зала. — Тащи из погреба вина! Того, красного, что приносил давеча.

Это имя всколыхнуло память, и Иван вспомнил все, что произошло с ним в последнее время.

— Так вы существуете на самом деле? — спросил он смуглолицего.

Тот лишь хмыкнул в ответ.

— А где остальные? — Иван огляделся, но в зале больше никого не было.

— Остальные поступили как всегда, — несколько желчно произнес смуглолицый. — Констатировали проблему и оставили меня решать ее.

— А… — начал было Иван, но тут открылась дверь — и в зале появился Айвен.

Он нес поднос, на котором покоилась внушительных размеров бутыль из темного стекла. С почтительным поклоном призрак в теле Айвена поставил поднос у кресла и отступил к стене.

Смуглолицый снял с каминной полки пару стаканов и, ловко выбив пробку из бутылки, наполнил их темно-красным, густым вином. Протянув один из стаканов Ивану, он поднял свой на уровень глаз, любуясь игрой света в жидкости.

— Вино здесь делать умеют, — одобрительно произнес смуглолицый, — чего не скажешь об остальном.

— А как же он? — Иван, держа в руках бокал, показал на замершего у стены Айвена.

— А ему вино ни к чему, — усмехнулся смуглолицый. — Как и любая другая жидкость… Ты пей, пей, — ободряюще кивнул он Ивану. — Тебе-то как раз сейчас это полезно. В отличие от твоего знакомца.

«Ниом, — вдруг вспомнил Иван. — Точно, его звать Ниомом. Какое-то дурацкое имя».

— А что за проблема, о которой вы упомянули в начале разговора, Ниом? — спросил Иван, пробуя вино на вкус.

— Проблема в том, что ты застрял в Закрытом мире, где живым не рекомендуется долго находиться, — пояснил Ниом, наливая себе еще один стакан. — Иначе составишь компанию симпатичным друзьям твоего знакомого. Видел их во дворе?

Иван молча кивнул.

— Вот поэтому тебе надо как можно скорее покинуть сей гостеприимный замок, — заключил смуглолицый.

— А вам? — спросил Иван.

— Что — мне? — не понял смуглолицый.

— Вам эта опасность не грозит?

— Нет, — криво ухмыльнулся Ниом. — Я, видишь ли, не совсем живой.

Кайдаль

— Сюда, пожалуйста. — Дьявол предупредительно отогнул ветку перед Ешкой.

Они уже довольно долго шли по прихотливо извивающейся тропинке, которой, судя по всему, давно не пользовались. Кустарник по краям тропы буйно разросся, и местами ее было практически не видно.

— Неужели нельзя было устроить что-нибудь поприличнее? — бурчал Сева, тащась позади Дьявола и Ешки.

— Что именно? — не оборачиваясь, спросил Дьявол.

— Какой-нибудь транспортер или портал. Все ж таки вы хозяин этих мест..

— А зачем? Движение — это жизнь. В пределах острова я предпочитаю передвигаться на своих двоих и не заполнять его мусором.