Смерть на острие иглы

— Вы так думаете? — все еще в сомнении произнес Дьявол.

— Эх ты, деревня, — снисходительно ответил Сева. — Да у нас уже в космос летают. И безо всякой магии…

— Куда летают? — не понял Дьявол.

— Туда, — Сева указал головой вверх, — за пределы придуманного кем-то мира…

— А зачем? — удивленно спросил Дьявол. — Ведь там же ничего интересного нет.

— А наука?

— Перевод средств, — опять поморщился Дьявол при слове «наука».

— Ваша цивилизация тоже так считала? — поинтересовался Сева. — Или это личная точка зрения местного кукловода?

— Мы познаём силу при рождении, — заявил Дьявол, — и нам незачем заниматься «наукой», — выделил он последнее слово.

— На дармовщинку, значит, существуете? — хмыкнул Сева.

— Прекрати! — в который раз осадила его Ешка. — Мы пришли сюда не для того, чтобы ты лаялся с хозяином этих мест.

Конек-горбунок с досадой взглянул на девушку, но сдержался и демонстративно развалился на траве, подмяв под себя изрядный кусок и игнорируя недовольную мину Дьявола.

— Так вы нам обещали узнать, куда отправили нашего друга, — отвлекла внимание аборигена от мятого газона Ешка. — И потом мне очень интересно поглядеть, как работает ваше устройство…

Закрытый мир. Ниом

Иван так и не понял, что означают странные слова «не совсем живой». Единственное, что он твердо усвоил, — это то, что к нему каким-то образом явились предки его рода, помогшие незадачливому потомку освободиться от проклятия некроманта, и один из этих предков сейчас находится рядом и, несмотря на свое инфернальное происхождение, выглядит вполне живым. По крайней мере, пил он — дай бог каждому живому. Иван проводил взглядом очередной стакан, который Ниом опрокинул в рот.

— Что смотришь? — хмыкнул смуглолицый предок. — Присоединяйся, пока не поздно.

— Нет, — покачал Иван шумящей головой, — мне хватит.

— Ну смотри, — Ниом налил еще стакан, — потом не пожалей.

— И когда мы отправимся? — полюбопытствовал Иван.

— Через… — Ниом прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя, — через пару часов. У вас, кажется, так принято отсчитывать время?

— Так, — кивнул Иван. — Если мы одинаково понимаем слово «час».

— Не беспокойся, одинаково, — усмехнулся Ниом. — Я навел справки.

— Где? — машинально спросил Иван.

— Там, — неопределенно махнул рукой Ниом.

Он встал из кресла и пружинистым шагом прошелся по залу.

— Нет, — довольно произнес смуглолицый, — что ни говори, а приятно опять почувствовать под ногами землю. Ради этого можно согласиться на многое.

— Там разве не так? — осторожно поинтересовался Иван.

— Там все не так, — сухо ответил Ниом.

Было видно, что смуглолицый предок, неведомо каким путем очутившийся во времени Ивана, не расположен вести разговоры о загробном существовании. А жаль. Ну очень хотелось узнать, почему «путь туда всегда открыт». Ситуация сложилась один к одному из песни: «…Только молча гость сидел, попивал вино…»

Как бы она не завершилась так же: Все-таки не совсем, а вернее, совсем не хотелось превращаться в зомби.

— А как с моим двойником? — при мысли о зомби Иван вспомнил того, по чьей вине он угодил в этот проклятый мир.

— Каким двойником? — не понял Ниом.

— Айвеном.

— А что с ним? — пожал плечами смуглолицый. — Кажется, он чувствует себя великолепно.

— Он пойдет с нами? — уточнил свой вопрос Иван. . — С какой стати? — недовольно скривился Ниом.

— Ну… он тоже из другого мира…

— Подумаешь, — пожал плечами смуглолицый, — да здесь, если разобраться, аборигенов давно нет. Одни пришельцы.

— Так уж и нет? — не поверил Иван.

— Нет, — кивнул Ниом.

— И все равно неудобно, — попробовал настоять на своем Иван.

— Неудобно на потолке спать, — сострил смуглолицый, — одеяло падает. И потом, я не подряжался работать в этих местах спасателем. Мне бы тебя благополучно вытащить…

Тут Ниом, видимо, понял, что сболтнул лишнего, и замолк, полностью сосредоточившись на оставшемся вине.

— А что с ним станет после нашего ухода? — после довольно продолжительного молчания не выдержал Иван.

— Ничего не станет, — коротко взглянул в сторону Ивана Ниом. — Будет в здешнем замке за хозяина.

— А другие зомби возражать не будут?

— Я их ему переподчинил, — буркнул смуглолицый предок. — И не отвлекай меня по пустякам.

Иван теперь уже окончательно замолк, и в зале воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в камине и позвякиванием бутылки о край стакана. Ниом все это время пристально всматривался в языки пламени, словно совершенно забыв об изнывающем в состоянии неизвестности предке.

Истомившийся Иван, убаюканный тишиной, уже начал задремывать. Глаза, помимо воли, закрывались, он на короткое время проваливался в манящие глубины сна, чтобы тут же испуганно вынырнуть обратно. И эти утомительные качели все раскачивались…

Внезапно Ниом поднялся и повернулся к Ивану:

— Готов?

— А куда я денусь, — Иван пожал плечами, — у меня вроде бы нет других вариантов.

— Там, где мы пойдем, ты должен будешь беспрекословно выполнять любую мою команду, — предупредил смуглолицый предок. — Иначе я не гарантирую благополучного исхода.

— А где мы пойдем? — не удержался от вопроса инструктируемый.