Смерть на острие иглы

— Тогда почему же тебе позволили умереть? — поинтересовался Иван. — Неужели нельзя было обойтись без этой неприятной процедуры?

— Бессмертия не существует. — Ниом посмотрел на Ивана как на несмышленыша. — Можно прятаться от смерти и жить очень долго, но она в конце концов все равно тебя найдет.

— Да? — Иван не стал спорить, хотя в мыслях и мелькнул Кощей Бессмертный. — А остальные твои спутники находятся в том же положении, что и ты?

Еще один кивок в ответ.

— Неужели мой род был так беден?

— Наоборот. — Собеседник догадался, о чем хотел спросить Иван. — Ты видел вихрь душ?

— Да, — кивнул Иван, содрогнувшись при этом воспоминании.

— Проклятие, что наложил на тебя некромант, должно было увлечь твою душу в тот тонкий мир, где влачат свое призрачное существование умершие. И, не появись мы, ты бы давно кружился частичкой в том вихре забвения… — Ниом некоторое время помолчал. — На большинство такое проклятие срабатывает без осечки. Истинная вера очень редка в мирах…

— Выходит, вы являетесь защитниками рода? — спросил Иван и, дождавшись очередного кивка, продолжил: — А каким богам поклоняются остальные? Честно говоря, до сих пор я думал, что бог может быть только один.

— Расспросишь их о богах сам, — хмыкнул Ниом. — При личной встрече. А насчет одного бога… вспомни хотя бы мир, из которого ты пришел. Разве там один бог?

— Я слышал утверждения, что бог многолик..

— И каждый его лик толкает свое? — с язвительным видом прервал его Ниом. — Тогда выходит, что это просто сумасшедший.

— Пути Господни неисповедимы…

— Жалкая отговорка христианских священников, — пренебрежительно махнул рукой Ниом. — И придумана как раз для таких случаев, когда они бессильны объяснить то или иное явление. Вера, — тут Ниом посерьезнел, — никогда не возникает на пустом месте, и, уж если она есть, значит, существуют и боги, представляющие эту веру…

— Выходит, верования славян или там каких-нибудь викингов имели под собой реальную почву? — Иван взглянул на Ниома. — Тогда что же случается с богами, когда большинство людей обращается к какой-то иной вере?

— Славяне поклонялись своим богам не одну тысячу лет, — ответил Ниом. — Боги, в отличие от людей, терпеливы. Они могут и подождать…

— Так произошло со всеми древними верованиями Земли. — Иван непонимающе уставился на Ниома. — Уж не считаешь ли ты, что современные религии лживы?

— Я же тебе сказал, что вера не возникает на пустом месте, — терпеливо повторил Ниом. — Просто на Землю пришли новые боги.

— Тогда откуда они приходят?

— А ты спроси у них об этом лично, — посоветовал Ниом, поднимаясь. — Если повстречаешь на своем пути. Отдохнул? — Он посмотрел на продолжавшего сидеть Ивана. — Тогда в дорогу.

Кайдаль. Отправление

— Я больше не могу. — Ешка в полном бессилии развела руками.

— Тогда давай попробую я. — Сева отпихнул девушку в сторону.

— Неужели ты рассчитываешь переубедить меня? — с пренебрежительной усмешкой посмотрел на Севу Дьявол, — Хотя такого хама, каким являешься ты, я готов отправить в любую точку Веера миров.

— Вместе с девушкой? — деловито осведомился Сева.

— Ну нет, — покачал головой Дьявол. — В этих местах очень давно не было такого приятного во всех отношениях собеседника. Прислуживающая мне кучка аборигенов слишком тупа и недалека, жители материка здесь не бывают. Надо же как-то восполнять дефицит общения.

— Значит, как я понимаю, выход с острова нам закрыт?

— Почему нам? — удивился Дьявол, — Тебя это касается лишь в той степени, насколько ты нужен девушке. Если она устала от тебя, как это произошло со мной после непродолжительного общения, можешь отправляться на все четыре стороны.

— А если я вернусь в империю и расскажу, что за тип с ними играет?

— Кто же поверит пегасьему недоноску? — усмехнулся Дьявол. — Да и после недавних событий на море сомневаюсь я, что тебя вообще будут слушать.

— Ты так уверен в этом?

— Абсолютно, — пожал плечами Дьявол. — А произойди какая-то накладка, мне ничего не стоит нашептать на ушко тем, кто будет решать твою судьбу, что нужно сделать с крашеной, горбатой лошадью…

Ешка, прислушивающаяся к разговору, тяжело вздохнула, предвидя, какой взрыв негодования последует со стороны конька-горбунка. Однако, к ее удивлению, она не угадала.

— Ты напрасно стараешься вывести меня из себя, — совершенно ровным тоном произнес Сева. — Хотя я могу тоже проехаться по поводу того, что такие украшения, — пони выразительно взглянул на глянцевые рога Дьявола, — сделали бы тебя королем общества рогоносцев безо всяких магических прибамбасов. Видать, твоя подруга еще та шлюха, не пропустившая ни одну особь противоположного пола.

— Тут ты не угадал, — улыбнулся Дьявол. — Очень давно мы решили, что секс не должен туманить наши мозги, и перешли…