Смерть на ринге. Криминальные сюжеты из жизни профессионального бокса

Если бы зрители на стадионе и прильнувшие к радиоприемникам знали Брэддока получше, они бы не волновались за своего боксера, прозвище которого было Человек-Золушка. Он был очень отважным человеком. Ему необходимо было быть отважным, чтобы выйти на ринг против Бэра, славившегося сумасшедшими нокаутами. Через что пришлось пройти Брэддоку, чтобы предстать перед Бэром, вызывает благоговейный ужас.

Неприятности, случившиеся с Джеймсом Брэддоком, начались вечером 18 июля 1929 года, когда Логран выиграл двенадцать из пятнадцати раундов в бою за титул в полутяжелом весе в Поло Граундс в Нью-Йорке. С того вечера и до встречи Брэддока с Бэром он потерпел девятнадцать поражений, сломал правую руку, перешел из главного претендента в статус рядового боксера и из богатства в нищету.

Но, несмотря на все это, Брэддок всегда оставался порядочным человеком и всегда поступал по-джентльменски. Тридцать лет спустя он вспоминал обеденный стол в пункте раздачи еды в Джерси:

«Через три месяца я отмечу тот вечер, когда я выиграл чемпионский титул, – рассказывал он. – Жаль, что Макса нет рядом, мы стали с ним хорошими друзьями. Но у меня есть несколько близких товарищей, которые прошли со мной весь путь, они могут разделить со мной мою радость. Тридцать лет, скорее всего, покажутся многим большим сроком. Но для меня каждый вечер – это 13 июня 1935 года. Я стараюсь думать об этом вечере, чтобы забыть все те плохие вечера, которые у меня были до того, как я нокаутировал Корна Гриффина в третьем раунде в 1934 году. В то время я работал в доках Уихаукен в штате Нью-Джерси. Я был портовым грузчиком. А за девять месяцев до этого я сломал правую руку в поединке с Эйбом Филдменом.

Работа в доках была тяжелой. Приходилось таскать тюки левой рукой. Но работы было немного: один день в неделю, один день в месяц, иной раз не было работы по нескольку месяцев. И вот однажды, я как раз зацепил крюком груз строительных материалов левой рукой, и как только начал двигать связку, кто-то похлопал меня по плечу. Это был мой старый менеджер Джо Голд. «Я нашел поединок для тебя, Джим. Двести пятьдесят долларов за победу над Корном Гриффином в среду вечером в программе главного боя Бэр – Карнера. Ты в форме?» «Да, Джо, я в форме», – ответил я. «Ты лучше сходи завтра в спортзал Стиллмена, потренируйся денек», – сказал мне Джо и ушел. Испарился, как будто и не было.

Я был действительно в хорошей форме. За девять месяцев я обошел доки в Джерси вдоль и поперек в поисках работы. Пока ходил, я постоянно помнил об этом Логране и его ударе слева. В день встречи с Гриффином я завернул в газету трусы, взял пару боксерских ботинок и отправился с Голдом в «Мэдисен Сквер-гарден».

Я был в форме, но запущен без боев неслабо. Мой удар был вполне хорош, но Гриффин уже во втором раунде залепил мне правой в подбородок, и я упал на колени. Нокдаун! Мало кто мог это сделать со мной, но я оставался спокоен: все-таки у меня за спиной было восемь лет поединков на ринге.

Я помню, как смотрел на Гриффина, о котором многие говорили, что он готов стать новым чемпионом. Когда я смотрел на Корна, я говорил себе: «Этот приятель готовится нанести мне короткий боковой левой». Я поднялся, Корн провел свой левый. Я ударил его жесткой правой, и Корн упал. Когда он поднялся, я обрушил на него тысячу ударов. Я выбил его в третьем раунде. Джимми Джонстон, который был боксерским боссом в «Гардене», был взбешен. Второй раз я разрушил его великие планы. Еще в 1928 году, когда мой боксерский стаж исчислялся всего двумя годами, они выдвинули против меня Таффи Гриффитса, за плечами которого было пятьдесят четыре победы. Гриффитс был опасным соперником. Но я отлично провел бой и утихомирил его во втором раунде. Его объявили проигравшим. Мне было наплевать, что Джонстон, как говорят, был взбешен. Я спутал ему карты. И мне пришлось ждать пять месяцев, пока Голд нашел для меня другой поединок.

В это время Джонстон поставил на Джона Генри Льюиса, который побил меня в 1932 году в Калифорнии. Все это время они бережно пестовали Льюиса, и Джонстон решил, что я именно то имя в боксе, которое необходимо Льюису, чтобы стать большой звездой в Нью-Йорке.

В пятом раунде я послал Джона Генри в нокдаун, после чего все было довольно просто. Я победил в десятираундовом бою. За этот поединок я получил семьсот пятьдесят долларов. Деньги ушли на долги, еду и одежду, как и те двести пятьдесят долларов, которые мне причитались за бой с Гриффином. Спустя пять месяцев, в марте 1935 года, Джонстон делает ставку на Арта Ласки, который побеждал всех своих соперников. Вокруг все знатоки говорили, что он не может проиграть Бэру в бою за титул. Но до Бэра надо было еще добраться. И на тот бой поставили меня.