Смерть на ринге. Криминальные сюжеты из жизни профессионального бокса

Но Дику Тайгеру, которым уже несколько лет никто не интересовался, было приятно внимание бывшего поклонника его боксерского таланта. Видимо, поэтому он не стремился оборвать разговор.

– Сейчас я работаю рассыльным в этом музее. Надо же на что-то жить…

– Разве бывший чемпион мира не может найти себе что-нибудь получше?

Дик Тайгер грустно усмехнулся:

– Бывший чемпион мира ничего не значит, сэр. Для большинства людей, которые раньше с радостью пожимали мне руку, сегодня я всего лишь бедный негр без профессии, без денег, без положения. Человек, не заслуживающий никакого внимания.

…Это неожиданное экспресс-интервью проходило 1 1 октября 1970 года, через два года после вынужденного ухода Дика Тайгера с ринга и за год до его смерти.

Дик Тайгер относится к той плеяде великих чемпионов, которые, блеснув на небосклоне профессионального ринга, закончили жизнь в полной неизвестности. Он – один из несчастных королей ринга, один из многих, кто мечтал избавиться от вечной нищеты при помощи бокса. Но мечта, как и все иллюзорное, быстро растаяла в буднях боксерской жизни, и после первых же поражений чемпион снова оказался в ужасающей бедности.

Настоящее имя Дика Тайгера – Ричард Ихету. Он родился 14 августа 1929 года в селении Амайгбо в Нигерии. После отличной карьеры боксера-любителя в 1952 году Дик становится профессионалом и довольно быстро, имея в своем активе пятнадцать побед и только одно поражение, завоевывает звание чемпиона Нигерии в среднем весе. Болельщики, да и пресса, часто дают боксерам различные клички, некоторые из которых становятся потом официальными псевдонимами. Так произошло и с Ричардом Ихету. Его называли по-разному: Великан Дик, Динамит, Черная сила, Тигр Дик (Дик Тайгер). Последнее прозвище Дик сохранил до конца своей жизни, под этим именем он вошел в историю профессионального бокса.

Гонорары, которые получали в Африке боксеры-профессионалы, ни в какое сравнение не шли не только с заработками их американских коллег, но даже в Европе они были несоизмеримо выше. В погоне за этими баснословными заработками нигерийский боксер решает направиться в Англию, колыбель бокса. Но его дебют на английских рингах оказывается не очень удачным. Первую встречу, состоявшуюся 8 декабря 1956 года, он проиграл по очкам. Затем последовали подряд три поражения, и его новые хозяева решают отправить Дика обратно в Нигерию с первым же пароходом. Он выпрашивает дать ему последний шанс – провести еще один бой.

Сейчас трудно сказать, что на него подействовало: то ли угроза ни с чем вернуться в Африку, то ли он преодолел, наконец, адаптационный период. Во всяком случае, в том бою с англичанином Денисом Роули Дик показал свои истинные возможности, дремавшие где-то глубоко. Он нокаутировал Роули. Затем в очень короткий срок победил одного за другим лучших английских средневесов и после матча с Питом Атиром 27 марта 1958 года стал чемпионом Британской империи.

После этого дорога в мекку профессионального бокса – в Америку – была открыта. Звание чемпиона Британской империи представляло собой хорошую рекомендацию и являлось неплохой рекламой для того, чтобы начать карьеру на американских рингах.

Поначалу, как и на островах туманного Альбиона, нигерийский боксер очень медленно приспосабливался к новым условиям. Первый бой в Америке он провел 15 июня 1959 года. Против него выставили Рори Калхуна, средневеса, ничего особенного собой не представлявшего. Уровень его был равен названию его весовой категории. Встреча закончилась вничью, и газеты написали, что Дик Тайгер, видимо, дутая величина и впечатление от его боя, мягко говоря, более чем скромное.

Но уже через три месяца – 30 сентября – Дик заставил писать о себе в ином тоне. Он победил по очкам в десятираундовом бою одного из основных претендентов на звание чемпиона мира Джоя Джиарделло.

В 1960 году Дик Тайгер провел всего четыре матча, из которых два – за звание чемпиона Британской империи. Во всех победил. В тот год он очень упорно и много тренировался. Постепенно Дик превращается в знаменитость, и наконец Международная ассоциация бокса выдвигает его претендентом на титул чемпиона мира в среднем весе, обладателем которого в то время был Джин Фуллмер, один из немногих, кому удалось победить выдающегося боксера всех времен Рэя Шугара Робинсона.