Смерть нас обойдет

   Парни переглянулись. Они поняли, Георг отсылает жену, опасаясь за нее. Она, видимо, тоже догадывается о причине внезапного отъезда, но ни словом, ни жестом не дает знать, что осуждает тех, кто послужил его причиной, лишь в уголках глаз посверкивают прозрачные слезинки. Болью сжалось сердце у Сергея. Из-за них женщина покидает родной очаг, может, навеки расстается с отчим краем. Но он уже ничего не мог ни предложить, ни поделать. Маховик раскрутился, и кто попытается его остановить, рискует в лучшем случае без рук остаться. Груздев негромко сказал Косте:

 — Предложь ей деньжат. Кто и на че будет ее содержать? Времечко-то какое! Сами, поди, без соли хвостами давятся. В ее руках эсэсовские деньги белее таежного снега станут. Безгрешная душа!

   Костя мучительно покраснел и без дипломатических вывертов сказал леснику:

 — Георг, мы знаем, как трудно живется честным немцам. А у нас лишние деньги...

   Георг категорически отказался, как ни уговаривал его Лисовский. Их пререкания внимательно слушала Женевьева, и ее симпатии к леснику возросли. В безрассудочной ненависти француженки к немцам, твердой, как гранитная скала, первая крохотная трещинка прорезалась еще при встрече с Эрихом Турбой. Но и его она вначале приняла за приспособленца, который заранее подлаживается к будущим победителям. Однако вскоре поняла свое заблуждение. Он боролся за идею, а не за сохранность собственной шкуры.

   Окончательно сразили девушку хозяева — Георг и фрау Марта. Они-то и превратили узкую щелочку в широкую брешь. Насильно в душу не лезли, относились как к родной, а в дни одиночества, когда парни ушли на рискованную операцию, всячески оберегали, ободряли, не оставляли наедине с тягостными мыслями. И делали это ненавязчиво, не подчеркивая своей доброты и теплого человеческого участия...

   В разговор вступил Сергей, молча стоявший в стороне, пока по оживленной жестикуляции собеседников не догадался, что немец отказывается взять деньги.

 — Пойми, Георг, — сказал он леснику, — мы не привыкли деньгами расплачиваться за гостеприимство. Но тут особый случай. Твоей хозяйке они понадобятся позарез, — порывисто провел Груздев краем ладони по шее. — Мы от чистого сердца предлагаем, другим ничем помочь не можем. Понял, друг?

   Лисовский старался точнее перевести его слова. Лесник потемнел, поняв намек, вздохнул и согласился. Костя передал донельзя сконфуженной фрау Марте пачку пятидесятимарковых банкнот, которые она смущенно сунула под шаль. По его примеру Сергей поцеловал морщинистую, мозольную руку хозяйки, а Женевьева порывисто обняла и щекой прижалась к сухонькой груди пожилой женщины.

 — Я провожу супругу, — сказал Георг и предупредил, — а вы будьте начеку! Дверь закрою на замок.

   Женевьева сложила в чемодан потерявшие для нее всякий интерес цветастые тряпки и понесла его в комнату к парням. Закрывая дверь, в последний раз оглядела спаленку, в которой прожила неделю, и словно заноза закровоточила в сердце. И обстановка, и вещи стали для нее привычными, неприметными, как в родном доме. А впереди снова неизвестность, бесприютные скитания, ожидание сиюминутного разоблачения и жестокой расправы...

   Костя заметно нервничал, не присаживаясь, мерял комнату из угла в угол крупными шагами, подолгу всматривался в густеющий за окном туман, вслушивался в напряженную тишину. Сергей с понимающей усмешкой следил за другом, легонько постукивал по колену вороненым стволом парабеллума. Он только чуть приподнялся на стуле, когда внизу хлопнула дверь, и не спеша отвел на пистолете предохранитель. По тяжелой походке, поскрипывающим ступеням Груздев узнал лесника, возвратил предохранитель в исходное положение, хозяин стремительно вошел в комнату, задернул шторы и опустился рядом с Женевьевой.

 — Усадьба окружена, — закуривая трубку, сообщил Георг, — по кустам сидят, сволочи. Марту потайной тропкой в тумане провел, а то бы схватили.

 — Может, нам удастся пройти? — спросил Костя.

 — Туман,  заблудитесь, да и куда  вы направитесь?   Поужинаем, спуститесь в тайник.

   Ужин прошел невесело. Прислушивались к каждому шороху, поеживались от разбойного посвиста ветра в печных трубах. Поев, Сергей поднялся из-за стола, постоял у камина, задумчиво глядя на играющие язычки пламени, и подошел к стене, на которой висел штуцер. Снял, разломил, заглянул в ствол и покачал головой:

 — Испорченное ружье и то раз в год стреляет, а тут патроны заложены.

 — Для недобрых людей приготовлены, — без перевода понял парня лесник и предложил: — Собирайте вещички, потеплей оденьтесь, пора в тайник. Фройляйн, обуйте теплые сапоги моей супруги, в подвале прохладно.

   Из сеней до половины лестницы спустились в подвал, и на площадке, где кирпичная стена образовала ровный квадрат, хозяин остановился. Над его головой из балки выступали головки трех толстых болтов. Георг утопил в гнезде среднюю, вполоборота повернул ее, потом до середины вытянул сам болт. Сергей удивленно следил за ним, а Косте припомнились старинные романы, действие которых происходит в потайных убежищах.