Смерть несущий

И снова Берест шел весь день, и последующую за ним ночь. Лес стал расступаться, сделавшись полесьем. Деревья здесь росли, но не так плотно. Стало различимо небо. В дали Берест заметил темное зарево на небе. Это было как от солнца, только вместо яркости солнца и его лучей, небо озарялось тьмой, и расходящимися от нее лучами темноты, охватившими небо подобно щупальцам. Увидев это зрелище, Берест впал в необъяснимую тревогу. Это нечто неизвестное пугало. Берест прошел много битв, и не боялся вступить в еще одну, как и не боялся смерти на поле боя. Но озарившее небо темнота внушала ужас. Тамир же вовсе стал отказываться идти, принудив Береста применить к нему силу. Берест сломал Тамиру нос, и тот нехотя последовал вперед.

–Зачем?!!! – кричал Тамир. – Зачем я тебе нужен?! Ведь ты уже видишь темноту. Ты знаешь куда идти!!!

–Помалкивай, и идем дальше!!! – кричал на него Берест и путники продолжали путь.

Берест знал, что ни в ком случае, не под каким предлогом не отпустит Тамира. Юноша подписал себе смертный приговор хотя бы тем, что видел Русь, если не сказать об укрепленном, стоящем на границе городе Сокол. Тамир мог поведать врагам информацию, способную стать ключом к сундуку, под названием Русь.

К вечеру поднялся сильный ветер, идущий со стороны тьмы. Вечер быстро перешел в ночь, окутавшую весь мир. Темнота ночи была непроглядной, и Бересту пришлось зажечь факел. Берест подумал о ночлеге, в голове крутилась мысль, что теперь, когда темнота так близко, кочевники за ним не пойдут. Но желанию отдыха помешало болото. Оно появилось перед Берестом, словно из ниоткуда, сияя во тьме зеленым фосфорным цветом, сливающимся с белой дымкой тумана над трясиной. Идти стало опасно, как и останавливаться во тьме. Ведь факел освещал путь всего лишь на расстояние метра вокруг.

Берест направил Тамира вперед, решив, что если тот увязнет в трясине, Берест его сразу вытащит. Путники медленно шли вперед. Тамир, уставший и снедаемый страхом неизвестности во тьме, неохотно передвигал ногами…

И тут что-то утащило Тамира. Его крик разнесся по болоту и затих. Все произошло так неожиданно, что даже Берест с его молниеносной животной реакцией застыл от неожиданности. В одно мгновение Тамир медленно шел перед ним, в другое его уже нет. Что-то уволокло его вперед, причем очень быстро. Придя в себя от неожиданности, Берест стал махать факелом перед собой, держа в другой руке меч и вертясь из стороны в сторону.

–Берест!!! – раздался спокойный мужской голос с отвратительным акцентом.

Берест вздрогнул и повернулся в сторону голоса.

–Берест, Берест, – осуждающе произнес все тот же голос. – Ты пришел остановить тьму? Победить мрак? Это смешно. И что для тебя сделал мир, Берест? Разве он не достоин уничтожения? Ты ведь всегда об этом мечтал? Как смешно, имя Берест, данное тебе теми, кто тебя поработил. Маленький, маленький Олег…

Перед Берестом промелькнули воспоминания о детстве. Он во доре деревни. Кругом бегают и смеются маленькие дети. И женщина, его мама зовет его.

–Олег! Иди ко мне!

Берест слышит голос матери, словно вживую. Видит ее доброе лицо, окутанное разноцветным платком. Затем в его памяти возникают крики, огонь, кровь и печенеги, со сверкающими яростью глазами, держащие в руках по окровавленной сабле.

–Тьму не остановить. Добровольцев в этом мире не найти. Тьма живет в каждом живущем в этом мире. Каждый человек желает крови, богатств, женщин. Люди в этом мире далеки от разума, ими движут животные инстинкты и чувства…

С этими словами в свете факела Береста возникло тощее, словно лишенное под кожей плоти лицо мужчины. А поверх лица странная круглая шляпа. Берест от неожиданности отскочил и принялся махать факелом. Затем закричал.

–Явись! Злобный дух! Давай сразимся с тобой один на один!!!

–Ты мне не соперник. Желающий сразиться идет ко тьме. Таковы правила, установленные господином. Когда пришла тьма, он снова ушел, позволив ей насладиться новым миром. Вперед! Болото осветит тебе путь…

Берест удивленно застыл на месте. Темнота перед ним немного отступила. Сзади от Береста засиял лунный диск, освещая путь. Ему вторил свет фосфора на болоте, осветив твердую тропу сквозь трясину. Только небо впереди Береста не имело ни единого признака света. Лунный свет падал на тьму, освещая небо перед ней, и позволяя увидеть громадную стену от земли до неба. Миллионы тонких черных нитей выходили из нее и болтались по воздуху.

Берест приблизился к тьме. Она заслонила часть мира, пустив свои щупальца-нити во все стороны. Тьма непроглядная и осязаемая. Берест бросил в нее камень. Камень пролетел во тьму, словно не встретив преграды. Берест осмотрел местность. Рядом с тьмой расположилось много деревьев. Часть их веток уже была во тьме. Только что с ними стало, Берест не знал. Как не знал, что делать дальше…