Смерть особого назначения

Тони несколько раз сверялся с картой – по ней выходило, что до секретной базы оставалось совсем чуть-чуть, не больше километра. Спецназовцы подобрались, забыли про усталость и бессонную ночь, что осталась позади. До цели было рукой подать, приближалось время решающей схватки. Понимая это, перед выходом на финишную прямую майор Эспозито объявил короткий привал – на пять минут, позволил товарищам чуть передохнуть, попить воды и проглотить по таблетке энергетика, стимулировавшего организм.

Немного восстановив силы и приободрившись, спецназовцы «Каракурта» двинулись дальше – вдоль скал, в направлении базы «Вулканов». Тут-то они и нарвались на засаду, которая поджидала людей на выходе из небольшого ущелья, между двумя высокими зубцами.

Первым шел майор Эспозито, по нему и ударили фрины. В отличие от людей, которые в таком случае поступили бы по-другому – отрезали группу от укрытия сзади, а потом хладнокровно расстреляли бы всех на ровном пятачке.

Как Тони сумел среагировать на первый выстрел из молниемета? Вебер успел задать себе такой вопрос, хотя ничего более идиотского в эти мгновения никто придумать не смог бы. Командир «Каракурта» завалился за полсекунды до того, как длинная ветвистая молния ударила в площадку откуда-то сверху. Мимо! Эспозито ответил короткой очередью – видимо, сумел засечь фрина, поднявшегося на скальный выступ.

Майор успел сделать и еще одну вещь, последнюю в своей жизни, потому что оказался в прицельной рамке другого фрина, вооруженного аппаратом, генерировавшим энергетические сгустки. За секунду до того, как шаровая молния ударила в место, где находился Тони, командир «Каракурта» откинул в сторону маленькую черную коробочку – генератор визуальных образов. Всем, в том числе и Веберу с Монтегю, показалось, будто Эспозито каким-то чудом выжил при взрыве яркого светящегося шара. Выжил, просто командира отшвырнуло в сторону ударной волной.

Это была иллюзия – Руди быстро разобрался. Человек не мог уцелеть в чудовищной вспышке. Майор Эспозито исчез – фрины, какими бы плохими стрелками они ни являлись, обладали оружием, которое компенсировало далекую от идеала выучку солдат.

– Тони!!! – отчаянно завопил Вебер.

Он завалился на спину и покатился по площадке, через голову поливая чертовы скалы, в которых погиб командир. О собственной безопасности в эту минуту Вебер не думал, просто вспышка ярости была такой мощной, что поглотила все – и разум, и мысли о «Вулканах», осталось только желание отомстить.

Монтегю делал то же самое – старший лейтенант катился назад с голого плато, на котором негде было укрыться. Фрины грамотно выбрали место для засады – ни одного крупного валуна, ни одного скального выступа, но хорошо тренированные спецназовцы не позволяли врагам попасть в себя. При этом они ухитрялись огрызаться короткими очередями на выстрелы карателей, едва только успевали засечь, откуда вырастают ветвистые молнии.

Фантом майора Эспозито сражался вместе с «Каракуртом»: он перемещался по площадке, стрелял с колена, тут же перекатывался на новое место, вновь искал цели. Это выглядело дико и неестественно: погибший Тони дрался с врагами! Самого майора Эспозито уже не было в живых, но и людям, и фринам, схлестнувшимся на небольшом пятачке среди скал, казалось, будто командир «Каракурта» здесь. Его выстрелы поражают цели – точно так же, как выстрелы Монтегю и Вебера.

Потом фрины решили не состязаться с людьми в открытой перестрелке, сменили тактику. Еще один светящийся шар ударил в площадку, неподалеку от Жака, который изначально шел в цепочке вторым, за Эспозито, и потому находился ближе к врагам, нежели Руди.

Грохнул страшный взрыв, с противным визгом по сторонам разлетелись осколки камней, но все это не помешало капитану Веберу уловить короткий вскрик Жака Монтегю.

– Что у тебя?! – громко завопил Руди, задыхаясь и отфыркиваясь: взорвавшаяся шаровая молния подняла тучу пыли, в которой ничего не удавалось разобрать.

Наверное, заряд попал в какое-то углубление, куда сточные воды нагнали немало каменной крошки и грязи со скал.

– Уходи сам! – крикнул в ответ старший лейтенант. – Я не игрок!

Руди сплюнул, злобно выругался. Пользуясь пылевой завесой, вскочил на ноги, огляделся, стараясь по глупости не угодить под ветвистые щупальца молний, которые теперь искали людей вслепую. Капитан прижался спиной к скалам, пополз вперед, пытаясь в серой взвеси следить и за направлениями, с которых били фрины, и за площадкой.

На Монтегю он выскочил скорее интуитивно, чем сознательно, – просто вдруг почувствовал, куда отшвырнуло товарища, сделал пару шагов в сторону от стены. Различил большое черное пятно и бросился к нему, опустился на корточки.

– Вот черт! Черт! Черт! – не выдержав, ругнулся Вебер – он увидел, какая рана у Жака.

Старший лейтенант сидел, привалившись к камню спиной, дышал хрипло, учащенно. Его нижняя губа была прокушена, на подбородке засохла черная дорожка – струйка крови, покрывшаяся пылью. Видимо, Жак испытывал сильную боль, пока не всадил себе укол нейтрализатора.