Смерть, отбор и котики

- Бывало, - недовольно отозвался мужчина. – Мать часто читала ему на ночь разные легенды и истории империи. Страшная сказка про кровавого императора ему особенно нравилась. А после того, как я показал ему сокровищницу, не раз заставал его над этим ящиком. В конце концов, мне это надоело и спрятал ключ от него.

- А где хранили? – уточнил оборотень, тоже заинтересовавшись.

- Здесь.

Мы с Джерлаком с сомнением переглянулись.

- Маленький наследник мог и вытащить, если за ключом не особо следили, - задумчиво заметил мужчина. – Копию сделать тоже вряд ли было проблемой. Это важно?

- Да, - мрачно кивнула в ответ. – Пусть некромантом сам император не был, но он с ним работал. Думаю, именно от него остались накопители, которые использовал принц. Если он с детства проводил много времени рядом с ними, то мог приобрести… скажем так некую устойчивость к воздействию некромагией.

Говорить вслух, что это заметно усложнит возможное развитие событий я не стала. Зачем пугать раньше времени. Поэтому я предпочла вернуться к бумагам, оставив мужчин дальше разбираться с мотивами и причинами происходящего.

- Почему вы решили сменить наследника, столь радикальным способом? – продолжил расспросы фон Грейслинг. – И как давно это задумали?

В этот раз император долго молчал, прежде чем решиться ответить.

- Пять лет назад Дариус чуть не развязал войну. Просто по глупости, - все же начал он рассказ. – Нам пришлось заплатить большую цену, чтобы урегулировать тот конфликт. А я окончательно осознал, насколько опасным будет доверить ему управление страной. Мой сын хороший воин, и вполне неплохой стратег. Но он вспыльчив, непостоянен и несерьезен. Он прекрасно бы справился с армией, но для политики ему не хватало гибкости, предусмотрительности и осторожности.

Судя по тому, что принц умудрился провернуть в последствии, император явно плохо знал своего отпрыска. Впрочем, не исключаю, что наследник сильно переменился, узнав, что родной отец планирует не только лишить его трона, но и вовсе избавиться. Сразу же в нем нашлась и осторожность, и коварство, и прочие, несомненно важные для политика качества.

- И особенно остро это виднелось на фоне Корделии, - слышалось сожаление в его голосе. – Но какой бы прекрасной правительницей она бы не стала, при всем желании я не могу оставить ей трон. Еще год я пытался как-то исправить ситуацию, но Дариус не привык кого-то слушать, и стало окончательно ясно, что страну под его управлением ждут тяжелые времена. И мне пришлось обдумывать другие варианты. Завести еще одного наследника мне, увы, уже не позволяет здоровье. Отдать корону побочной ветви рода? Имеющиеся представители тоже не внушали надежд. И тут на одном из собраний министров зашел разговор, что пора задуматься о будущем браке наследника.

Император на мгновение замолк. Мне даже стало интересно, неужели его все же мучает совесть за принятое решение? Конечно, это его страна и ответственность, но все же он же не только император, но еще и отец. Так почему же первое, для него оказалось важнее второго? Этого мне не понять.

- Тогда мне и пришла в голову мысль о внуке, - сухо продолжил правитель. – Пусть я довольно стар, но еще могу успеть проследить за его воспитанием и не допустить ошибок вновь. А даже если и нет, он останется в надежных руках Корделии, которая, я уверен, сможет сделать из него достойного правителя.

- И тогда вы решили скорее женить своего сына, а после убить? – не сдержалась я, подняв осуждающий взгляд на сломленного произошедшим императора за столом. – Мило.

Гордуил мгновенно весь подобрался и обратил на меня яростный взгляд.

-Даже не смейте заявлять подобного! Он мой сын! И то, что он плохой правитель никак не изменит этого факта.

Мы с Джерлаком недоуменно переглянулись.

- Тогда как вы собирались передать власть внуку, обойдя прямого наследника? – уточнил оборотень.

- Мало ли способов, - раздраженно отозвался мужчина, кажется и правда уязвлённый нашим предположением. – Обнаружили бы какую-нибудь болезнь, не позволяющую ему принять власть, например, или еще что-нибудь. Так или иначе, он бы отрекся от престола в пользу сына, - с непробиваемой уверенностью заявил он.

- И вы правда думаете, что Дариус согласился бы на это? – с сомнением уточнил фон Грейслинг. – Добровольно отказался бы от власти?

- У него не было бы выбора.

Мда, не удивительно, что наследнику крышечку снесло – с таким-то отношением родных. Его ни в грош не ставили. Да и даже если он знал, что убивать его не хотели, надеясь решить все мирно, я бы на его место сомневалась, что добрый папочка не будет готов и к решительным и весьма фатальным мерам.

Впрочем, дальше исповедь императора я уже не слушала. Потому что наконец наткнулась на то, что искала – опыты жестоко императора, заставившие окружающих считать его некромагом. И я вам скажу, что изыскания этого целителя поразили бы многих магов смерти. Поистине, талантливый и одновременно пугающий человек. И чем дальше я читала, тем больше мне не нравилось то, что я узнавала…

- Проклятье… - выругалась я, резко поднимаясь и отбрасывая бумаги в сторону.