Смерть, отбор и котики

Ладно, что переживать раньше времени, может еще обойдется. Правда, повторно раздавшийся крик, такой надежды не давал.

Вот теперь и мы с Виолой поспешили на помощь остальным - что бы там не происходило, частью конкурса это уже вряд ли являлось.

Лишь бы в момент переноса Сари была дальше всех нас и сейчас оказалась слишком далеко, чтобы успеть к разборкам. Вот только, давно стоило понять, что в этот день буквально все стремилось к наиболее худшему развитию событий.

От открывшейся картины у меня на одно мгновение перехватило дух. Проход привел нас в большую, поразительно ровную площадку, со всех сторон окруженную отвесными каменными стенами. И лишь одну из них украшала потрясающей красоты и изящества каменная арка, за которой скрывался вход в темнеющий прогал пещеры. Узор на входе показался удивительно знакомым – он напоминал ту самую вязь, что украсила мою руку знаком отобранной невесты.

Вот значит, чем оправдал принц поездку в столь удаленное место – похоже тут было какое-то из древних святилищ богини Любви. И весьма удобно, что расположено оно в столь уединенном месте среди гор – всегда можно заявить, что случился обвал и все девушки погибли, а потом еще и приплести, что это мол гнев богов за такое дурное дело, как отбор. Одного не пойму – страж говорил что-то про стражу, которая отправилась вместе с принцем, но на площадке перед пещерой не было ни одного! Только принц и его несчастные, не верящие в происходящее жертвы.

Впрочем, к нашему счастью кое-кто в их компании был осведомлен о происходящем, и только это спасло девушкам жизни. Надеюсь, что всем, по крайней мере, тел на площадке не наблюдалось. В остальном же… ситуация не радовала.

Я успели придержать бегущую за мной Виолу и спрятаться вместе с ней за камнями у входа, решив для начала уточнить ситуацию. Хотя увиденного уже хватило, чтобы у меня перехватило дыхание.

Дариус с непривычно холодным и неприступным выражением лица застыл у входа в пещеру, расслабленно поигрывая широким клинком в одной руке, а другой перебирая что-то похожее на ожерелье из черных камней, намотанное на запястье. Мне оставалось только тихо выругаться себе под нос – хорошенькое наследство оставил император со своим ручным некромагом, целую связку накопителей с заклинаниями. По моим ощущениям не слишком сильными, но это магия, которой сложно сопротивляться.

А напротив него… вот тут я удивилась даже сильнее, закрыв сбившихся в кучку перепуганных невест высоким огненным щитом, стояла Вильгельмина в испачканном кровью и порванном розовом платье. В руках девушка сжимала два небольших кинжала, явно готовясь обороняться. У ее ног скалила клыки уже не та милая, пусть и довольно крупная кошка, что подсматривала за мной на кладбище. Теперь малышка куда сильнее напоминала своего старшего родственника, выпустив внушительные когти, а шкура ее обзавелась острыми шипами. Третьей в их строю уже стояла Фелисити, призвав в обе руки по короткому, но широкому водному клинку.

Фон Грейслинга нигде не было видно, но я понимала, что уж он-то знает, что стоило попытаться подобраться к принцу незаметно, пока он отвлечен остальными девушками. На мгновение я даже пожалела, что воительница поспешила на помощь – ведь одно ее присутствие давало понять, что где-то рядом и остальные попаданцы. Впрочем, Дариус уже видел Сари, которую, похоже перенесло ближе всего к происходящему, так что наше появление уже не станет для него неожиданностью.

- Неужели здесь соберется вся компания моих невест? – усмехнувшись, громко произнес принц, и голос его эхом разнесся среди камней. – Фон Грейслинг, тебя не смущает необходимость прятаться за спинами женщин? Может выйдешь, и для начала мы с тобой разберемся по-мужски?

И все-таки у них явно имеются какие-то глубоко личные причины для неприязни. Либо у наследничка что-то припасено конкретно для оборотня. Именно его он сейчас считает главной угрозой, потому и постарается устранить. Остается надеяться, что у Джерлака есть какой-то план и на такую глупую подначку он не купится.

Стоило бы помнить, что на площадке имелся куда более мощный способ давления на оборотня. И именно он сейчас скалился наследнику в первом ряду.

- Проверим, как ты натренировал свою крошку? – вновь повысив голос заявил Дариус.

Как в руке, до этого сжимавший камни ожерелья оказался кинжал, я даже не успела заметить. Но вот сверкнувшее лезвие клинка, полетевшее прямо на сверкающую глазами Сари, разглядеть успела и даже прочувствовать, как сердце ухнуло в пятки от страха. Но почти тут же клинок был сбит сгустком огня – монашка не зря хвасталась своей способностью к стрельбе.

Принц недовольно поморщился, глянув на Вильгельмину с заметным раздражением – похоже, сегодня девушка умудрилась изрядно подпортить ему планы. Не сомневаюсь, что именно она первой заметила явную угрозу и успела предупредить и прикрыть остальных. Как же права она была, не пожелав афишировать свое общение с нами! Иначе сейчас мы могли бы разбираться посреди горы трупов.